第571話 人の業 ②
貧しさは視野を狭くする。
口入れ屋に屯し、何とか仕事が欲しいと頼む日々。
紹介されるのは何れも短期で賃金が安い。
どうにか賃金の良い物をと頼む。
だが、なかなか真っ当な仕事がみつからなかった。
「ほら、嘘だ」
どういう事かと傍らの男を見やる。
焚き火にやっと温もりを得た男は、首を少し回して伸びをした。
「炭鉱だけがコルテスの仕事だと思うか?
ずっとそこで働いていたから潰しがきかない?
紹介されるのが割に合わない安いものばかり?
ついさっき、飢えた子供を見たろう?
それでも村に残っていた。
残り役割を全うしていた。
それがコルテス人であり、本当に飢えていたならば何でもする。
そして何でもするまで追い詰められていても、ああして見知らぬ者へも気を配った。
じゃぁここで醜態を晒している男達の言い分は何だ?
言い訳だ。
こいつらは炭鉱夫じゃない。
鉱山が閉まっちまったから仕事がない?
奥に潜らなくても仕事はあるだろう。
身売りして船に乗ってもいい。
今なら沈没した後だ、名乗り出りゃぁ雇ってもらえるだろう。
それにテメェでも言ってやがる。
紹介されるのは安い仕事だ。
つまり仕事はあった。
ただ、此奴らは与えられた仕事に不満をもっていた、だけだ。
鉱山でどういう仕事をしていたのかは知らん。
だが、ちょっと操業が停止したら、飢え死にする?
そんな訳あるかよ。
そんなら山に入って獣でも狩って食えってんだ。
いい年した五体満足の男がよ。
楽で稼げる仕事を探していた訳だ。
なら仕事にあぶれていたって当然だ。
小汚い形だが、痩せてねぇだろ。
歯だってぎっちり揃ってる。
元々、労働していたのかも怪しいな。」
なるほど、と思う。
思うが、そうした考えを聞かされると、コルテス人とは何か?と気になった。
「自分が何者かって意識だ。
お前には理解できない考えだな。
身分、人種、同じ血族、何と言えばいいのか。
つまり村の子供は、自分はコルテスの人間だっていう意識があった。
俺達を見てコルテス人として対した。
外の人間、敵じゃなく、客だ。
自分はコルテスに生きる、コルテスの血だとね。」
「誇り、でしょうか?」
「そうだな。
帰属意識って奴だ。
お前の場合、そういう気持ちは薄いだろう。
人は人と捉え、いい意味で言えば別け隔てがない。
自分の村人と他の人間、相対しても警戒心はあるが、人間は人間だ。
身分も人種も理解しているだろう。
が、そこでお前の場合、王国人である。
とか、北の人間である。
と、自分を形付けしないだろう。
そこは此奴らと同じだ。
だが、それでうまい具合にいくことばかりじゃない。
お前のように真面目くさった奴ならいいさ。
だが大方は、この目の前で泣き言を垂れ流しているような輩も忘れているんだ。
誇りってのは、恥を忘れた輩には無いんだよ。
恥ってのはな、自分を客観的に見る力だ。
恥を忘れた奴ってのはな、目先の事の損得勘定ばかりで、自分大事。
己に罪なく、全て周りの所為にする。
初っ端から、耳が痒くなる話を聞かされたな。」
ひとり二人と聞かれるままに、男達が話している。
それを焚き火越しに眺めると、カーンは本当に耳を掻いた。
「労役まがいの仕事ばかりで、生活はなりたたないし、海に出る仕事は無理だった。」
「何でだい?」
「船になんぞ、乗ったこともない。それも一年以上海のうえじゃぁ困る」
「領外の仕事もあるだろう」
「そんな遠くへは行きたくねぇし家族もいる。山の仕事以外はしたくなかったんだ」
「じゃぁ何でここへ来たんだい?」
「金が良かったし、採掘作業より楽だって話だった」
「ほら、嘘だ」
耳を掻きながら、カーンはため息をはいた。
山の仕事が良いといい。
楽な仕事なら山で働かなくてもいい言う。
金が良ければ、山越えして働きに来る。
確かに、矛盾だらけの話だった。
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