冬の狼

第479話 孤独の岸辺（上）⑤

「子供の頃の？」

「素直って意味さ。

　死人が見えた。

　俄には信じがたい。

　だが、忌々しいことに死人が動く世の中だ。

　そんなもんが見えても驚かねぇし、お前が口をつぐむ理由もわかった。

　糞ったれなボルネフェルトは死人を動かしていた。

　お前だって、そんな事を軽々しく口にはできまい。

　でな、そこまで考えて怖くなった。

　お前に、俺はどんな風に見えてるかってな。

　お前に見つめられた時、ふと思った。

　死人が見えるんだ。

　俺のような人間は、どんな風に見えているんだろうってな。

　化け物にでも見えているんじゃなかろうかってよ。」

　彼は肩を竦めた。

「恥ずかしいわけじゃない。

　これが俺の人生だ。

　だが、あの時の俺は思った。

　一言、お前から何か言われたら、刺されるより痛いだろうってな。」

「言われたら」

「そうだ。

　怖い。

　嫌い。

　近寄るな。

　人殺し。

　それから、そうだなぁ、化け物、死神、疫病神か？

　決定的な言葉が聞きたくねぇって。

　本心を言え何も隠すなって言っておいて、これだ。

　まぁ怒るよな。

　ほら、顔が蛙みたいになってるぞ。まさか、泣かねぇよな」

　大きく息を吸い込むと、カーンは顎を撫でながら続けた。

「今まで何処にいたと思う？

　お前を部屋に押し込めて、それから下へと取って返した。

　俺の頭がおかしくなったと騒ぐ奴らに囲まれて、お前を何処にやったと巫女頭には怒鳴られて。

　ニルダヌスの娘と孫は、俺がお前を殺したと思って、卒倒しそうになっていた。

　暫く城で預かると伝えるのに苦労したぞ。」

　驚きに開いていた口を閉じる。

　それから頬をこすって、混乱する考えをまとめようとした。

　もちろん、あまりまとまらない。

「私はこれから」

「オリヴィア、腹を割って話そう。」

　私の逡巡にカーンは真剣な表情で続けた。

「お前の考えを知りたい。

　信用がないのもわかっている。

　お前から見れば、俺は恐怖の対象だ。

　だが、お前が嘘を混ぜない言葉を返すと誓えば、どんな話も俺は信じる。

　俺はお前の言葉を疑わず、最後までお前の味方でいると誓う。」

「どうしてですか、どうしてそんな」

「知りたいからだ」

「何をですか？」

「死人の声。

　お前の嘘。

　俺が何を忘れているのか。

　何が起きているのか、そして」

　カーンは袖口を捲くり上げた。

　私は知らず、小さな悲鳴あげる。

「お揃いだな、オリヴィア」

　彼の腕、肘から手首にかけて、藍色の紋様が取り巻いていた。

　私の体を取り巻く紋様と同じ、誓約紋だった。

「お前の嘘（苦しみ）は、これで少しは減らせたか？」