冬の狼

第696話 帰路にて ⑧

「混合体に子供ができるのか？」

「できるでしょうね。

　彼らは人であり、何ら我々と変わりない。

　このオルタスで認められた人なのですからね。

　我が姫も、生きていれば子を残せたでしょう。

　ランドール殿の妹殿下達は、兄君と同じく同時代の混合体でした。

　さて、卿も幼年学校で、公王陛下とはどんな存在であるかを習いましたでしょう」

「まともに通ってねぇな」

「辺境地にて布教する渡り神官達の薫陶ぐらいは受けたはずです？」

「まぁそうだな」

「では、幼年学校の復習をしましょう。

　中央王国の王は、他の国の王とは違います。

　公王と呼ばれる王は、長命人族大公と獣人王家の血をひく混合体がなる職位です。

　混血ではなく、混合体です。

　公王とは長命種でも獣人種でもありません。

　唯一無二の公王という生き物なのです。

　その証拠に、その特質は次代に受け継がれない。

　妻を娶り子供ができたとしても、その子供が地位を継ぐことはできないのです。

　公王の子は、他の種と同じく混血の法則に則り、正常に産まれるからです。

　ですので公王陛下が妻を迎い入れ、子供ができたとすれば、それは何れかの公王係累の養子になります。

　公王係累とは、公王と同じ混合体や実子等を含む大公一族、及び血族の婚姻先を指します。

　そして臣下に下り、何れかの貴族なりと婚姻をする。

　公王である混合体は、適正者が継ぎます。

　と、これが大まかに子供に教える話です。

　貴族位の大人である貴殿なら、公王が命の館にて造られた人である事はご存知でしょう。

　特別な人であり、代えがたい王です。

　唯一無二としましたが、王は一時代一人選ばれ、残りが支える者となります。」

「予備だな」

「身も蓋もないですが、そのとおりです。

　政治的空白を防ぐために、同時代に混合体は複数人造られるのです。

　我が姫もその一人として誕生しましたが、臓器配分に不具合が生じ不適格となりました。

　まぁ嫌な話ですが、その御蔭で私は縁を結ぶことができたという訳ですね。

　さて、現公王陛下であらせられるランドール殿は、正当な御血筋として王となられた。

　つまり代替わり時、一番の健康で問題の無い体だったわけです」

「そっちこそ、身も蓋もねぇな」

「臓器配分も過不足無く、肉体も何もかも健康で強靭。

　我が姫とは真逆だった。

　なので異例ながら成人前に即位となりました。」

「代替わりの混乱は知っている」

　より掛かる体が、かすかに強張るのを感じた。

「知っている？

　縁起のよろしくない先王のお話ですよ。

　貴方の産まれた頃の話です。

　知っているのは、知ってもよい話だけでしょう」

「裏話を知って何の得があるんだ？」

「さぁ？年寄りの昔話です。

　老い先短い者に、少しはお付き合いください。」

「何が老い先短いだ。

　その面で俺の親と同じ年代かと思うと嫌になる」

「親ではありません、卿の祖父母様方と同じ年代ですよ。

　ふふっ、顔も口先の嘘と同じく商売道具。

　多少の見栄えで相手が侮るなら僥倖ですね」

「で、与太話の続きだ。」

「ランドール殿の先代を、私達は名を失いし者、と呼びます」

「冗談くせぇ呼び方だよな。」

「代替わりの理由はご存知ですか？」

「公式には病死だったか。政治的敗者から名を奪って名誉を失わせたってところだろ」

「当時は、誰もが知っていました。」

「何を知っていた？」

「斬首、処刑ですね。

　ランドール殿の前任者は、罪人として処刑されたんですよ。」

　王も、裁かれるのか。