冬の狼

第697話 帰路にて ⑨

「第一位の王妃、人族大公家出身の宰相、元老院議員を多数殺害。

　乱心ですね。

　後宮で暮らしていた者の多くも死にました。

　公王という職位であっても、人の則の中で生きている。

　王だから許されるのか？

　この国は専制ではありますが、道理や正しさを説く宗教国でもあります。

　政治的な駆け引きによって敗者となった訳では無い。

　敗者として死んだとしても、名は残るでしょう。

　名を奪う。

　まさに宗教国らしい報復、見せしめです。

　名を奪うとは、神から与えられた許し、復活の機会を失うという意味ですからね。」

「軍部記録では、処刑ではないが。

　復活の機会ってのは？」

「人は死して極星に還り、神の許しにより名を呼ばれ蘇る。

　さすれば魂は昇天し、神の御座にて侍るを許される。

　神聖教の祝詞ですね。

　死後の魂の救済には、名前が重要です。

　これを失えば、神の許しは得られず、死して安らぎを得る事ができません。」

「あ〜」

「貴族の嗜みですよ、神学を疎かにしてはなりません。

　宗教的言い回しは貴族としては必要な能力です。

　神聖教の入信が結婚後の私でさえ、この程度は引っ張り出せるのですから。

　卿も、たまには神官の方から学ぶ事をおすすめしますよ。」

「はぁ、貴重な助言、感謝する。で、その男がどう関係するんだ？」

「さて、私は嘘つきです。

　多くの当時を知る者は、皆、嘘つきです」

「なるほど、正直に嘘をつくのか？」

「私が知る死に様と、世間に知らしめた代替わりのお話。

　軍部の記録、政治的な記述は、すべて違っているでしょう。

　ですが名を失いし者、名無しは、罪人として葬り去られたのは事実です。」

「嘘つきの誠か、真実は闇の中って話かよ」

「さて話を戻しますが、先代の名無しは子供を欲しがりました。

　実子を欲しがったのですが、彼は子宝に恵まれませんでした。

　妻となった人とも、後宮に置かれた妾妃にも、子供は産まれませんでした。

　そこで望みを持てそうな相手ならば、血筋を問わず召し上げる事にしました。

　名無しの生前の偉業は罪により消えましたが、この後宮の規模拡大の話は、今だに庶民にも残る逸話ですね」

「馬鹿なのはわかった」

「直截ですが、そのとおりですね。

　争いの元をせっせと作った訳です。」

「俺はよく知らんが、その話は年寄りなら知っているものなのか？」

「古い年代の、そうですね。

　卿の祖父母様の年代で、王都詰めの方ならば、でしょうか。

　地方や南部領地までになると、代替わりの混乱の内実を知る者は減るでしょう。」

「なぁ」

「はい何でしょう」

「なんとなく嫌な話の流れだな。俺は聞きたくない。」

「聞かせたくない、の間違いでしょう。ですが、何度も言いますが、年寄りならば知っている事なのです。

　先代は、妻と妾、ふたりとも家柄も古い長命種族でした。

　そこで後宮を拡大し、あらゆる種族の女性を集めました。」

「養子ですむ話だろう」

「妊娠した者もいました。

　出産までこぎ着けた者もいました。

　けれど、無事に誕生し育つ子供はいなかった。

　どういう考えだったのかは、わかりません。

　そして最後に、正妻とした女性が精霊種だったのです。」

「元の妻はどうした」

「さぁどうなったのでしょうか」

「濁す話ではないだろう」

「わからないのですよ。

　先代の名無しの周りでは、人が直ぐに行方知れずになっていましたから」

「それは嘘の話の方か？」

「本当の話ですよ。

　この精霊種の女性から産まれたのが、ランドール殿の妹になりますね。」

「混乱しそうだ」

「混合体の元となる人は、先代とランドールどのは同じ株という話です。

　つまり名無しとランドール殿は、双子のような関係です。

　妹として、迎え入れていますが、姪にあたります。

　ランドール殿が、公式に妹としている方々は三人。

　我が姫は、株が同じ混合体で、妹というのは間違いではない。

　同じく同株の長命種族寄りとして誕生した妹がひとり、これも我が姫と同じですね。

　そして便宜上妹として係累登録をしたのが、先代の唯一の実子である第三子」

「だが、それは」

「えぇ多分、卿もご存知の例の改竄ですね。」

「アレか？」

「ふふっ、その御子の母君はご存知ですか？」

「いや」

「その母君の種族は」

「嘘も大概にしろ、アレは長命種だ」