冬の狼

第698話 帰路にて ⑩

「そうですね、辻褄があわない話を言っている。

　それにも理由があるのですよ。

　さて、先代とランドール殿、それに二人の姫は同株ですので、兄弟姉妹と名乗ってもおかしくはない。

　同じ花の種から産まれた兄弟姉妹ですね。

　彼らは混合体であった。

　しかし三番目の姫、彼の方は先代の血を分けた長命種です。

　命の館からではなく、女の腹から産まれた方ですからね。」

「じゃぁ当然、精霊種うんぬんは嘘、なんだろ？」

「..覚えておきなさい。

　嘘として真を喋るのは、貴方と姫のためですからね。

　先代は長命種でも獣人王家の者でもない種族を、妻に迎えた。

　子供を得る為にです。

　ここで貴方の姫の話になるのですよ。」

「姫、じゃねぇよ」

「いいえ、姫なのですよ。

　精霊種については、知っていますよね」

「公王勅令で、精霊種の保護とやらが出ている希少貴重な種だ」

「なぜ保護を申し出ているかは？」

「公王の知己の親族を..、爺ぃ、どこまで嘘か吐け！」

「ほほほっ、久方ぶりに爺ぃ呼びをされましたよ。

　では、爺ぃの話を半分本気で聞きなさい。

　三番目の姫は、先代の子供です。

　ここまでは本当で、誰もが知っています。

　貴方のように、王系譜と関わりのある身分の者ならば、当然の知識ですね。

　改竄の理由も、深く探らずとも納得がいく。

　さて、私は言いました。

　先代は最後に精霊種の奥方を得たと。」

「それは本当なんだな」

「その奥方との子は姫ではない、と、貴方も知っている。

　姫ではないですが、精霊種の子で長命種。

　先代の子として記録されて、母親は精霊種。

　彼女の存在と身分の記録は残っています。

　失われたのは、彼女が先代によって亡くなった事柄の方です。

　焚書によって失われた事になっているでしょう。

　さて当時、精霊種の奥方様も含めて、たくさんの女が後宮に集められました。

　今は廃止され、建物さえも残らない巨大な牢獄にです。

　今だに庶民にも伝わる、名無しの女狩りですね」

「どこまでが本当なんだよ..」

「長命種、準人族、獣人種、混血、亜人、幾人もの女性を集めました。

　そこに望んで人柱を出した者は多くは無い。

　色狂いとの評判でしたが、そんな理由で女を集める者ではなかった。」

「人質か？」

「人質という理由もありましょうが、庶民の女達も狩ったのです。

　珍しい種族の女と聞けば、有無を言わさず召し上げた。

　既婚者であろうと成人前の娘であろうと、婚約者がいようともです。

　扱いも酷いものでした。

　子供が欲しかったのなら女性を大切に扱うでしょう。

　ですが、無事に生き残った者など少数。

　本妻だった大公血族の方など、最後まで行方知れずでした。

　庶民から召し上げられた者など、行方知れずで親元へは遺体も帰らない。

　だからといって貴族出ならば、親族へと栄誉が与えられた訳でもない。

　名無しの死後は、貴族位の女達は殉死を強いられもしました。

　好きで集められたわけでもないというのにです。

　後付された風聞もありましょうが、そうした酷い行いがあったのですよ。」

「それだけ好き放題やれば、首も飛ぶわけだな。

　妾の二三人で満足すればよいものを」

「そうですね。

　権力をかさにきて、女性を自由にするという発想が嫌いです。

　卑小な男の証明を自らしているわけですから。

　そんな塵くずは腐り果てて花の養分になれば良いのです。

　おっと、話がそれてしまいました。

　精霊種の奥方の存在は、つまり同種族の者が公王係累、親類と遇される根拠となります。

　代替わりの混乱によって、精霊種は散逸。

　そして兄君の善意が裏目に出て、精霊種は消えてしまいました。

　ほら、あまり深刻な内容ではありませんでしょう？」

「クソッが、どう考えても深刻でよくねぇ話だろうがっ！」

「そんな大声では、姫が起きてしまいますよ」

「姫じゃ..姫？この子猿がか」

「子猿、卿の目は節穴のようですね」

「爺ぃ、いい加減にしろよな。

　まぁ理由はわかったが、神殿でもこれの扱いは慎重にと言われている。

　守護するに異存は無いし、俺のところも問題ない。

　ただし、報告は神殿に確認してからだ。」