冬の狼

第699話 帰路にて ⑪

「さて、嘘つきの爺様の口から出た実（まこと）を受け取った貴殿は、だ。

　公王陛下、ランドール殿に何も告げない事のまずさを理解できたでしょうか？

　姫が姫であるとわからぬ神殿方ではない。

　わかっているからこそ実を述べていないのです。

　きっと、どこが安全なのか、わからないのでしょう。

　ですがニコルの夫である私は、義兄の考え方を知っています。

　言い方は悪いですが、数年で変節するほど真っ直ぐなお方でもない。

　私の知る人のままでしょうね。

　ならば最善とは言えずとも最悪ではない選択として、王にこそ報告すべきと忠告します。

　もちろん、長らく眠っていた間抜けの考えですがね。」

「係累としての権利があるとしも、これは同種の子であって血で繋がっているわけではなかろう。その本意は何だ？」

「繋がっているとわかるからです。

　そして不幸になってほしくないからですよ。..これ以上、誰もね」

「嘘だな」

「さぁ嘘かもしれません。

　精霊種が人の目から消え失せて何年経過したでしょうか。

　公王代替わりの年月と同じでしょうか。

　原種の特徴を持つ少女が私の眼の前にいますね。

　年齢はいくつでしょうか？

　当時は赤子でしょうか？

　女狩りと称しましたが、女ならばと赤子も奪われたのですよ。

　この蛮行こそが神殿支持を失う原因のひとつです。

　無事に逃れ生き延びたのなら、きっとまわりの大人たちが彼女を隠したのでしょうね。

　当時もきっと可愛らしい赤子だったでしょう。

　狂人の王から隠す。

　相当の覚悟だったでしょう。

　きっと土地の支配者は、分かっていたはずですからね。

　皆で口を噤んだのです。

　数少ない女狩りの魔の手から逃れた子供。

　一族を滅ぼされ、女狩りの手から逃れ、やっと生きながらえた子供。

　父母の縁を探すには、神殿の力が必要でしょう。

　氏素性を隠すために、すべてを捨ててしまったでしょうからね。

　きっと家族の記憶も無いでしょう。

　何ですか？

　そのまずい物を食べたような顔は？

　あぁ思い当たるのですね。」

「自分は亜人の出だ。と、思っていたようだ。」

　「神殿は、分かっていて口を噤む。

　何処かの貴族のご落胤を見つけるのとは訳が違いますからね。

　もう、秘密にするのが一番と考えているはずです。

　彼らは恐れていますからね。

　これ以上、背教の輩を呼び寄せたくはない。

　それに支配者層に彼らを知らしめるほど、勢力として残っていないのもあるでしょう。

　見つけたとしても、彼ら自身に力は無い。

　政治的な力もありません。

　逆に信心を利用される事はあるでしょう。

　だからこそ義兄は、滅ぼしてしまった種の子を姫と遇するでしょう。

　神殿の、方は、もう認めているでしょうしね」

「強ち嘘じゃねぇって事かよ」

「まぁ女性は全てお姫様ですけれど」

　真顔で言うな。

　と、言う苦々しい感情が伝わる。

　私は目を閉じたまま、いつまでこの会話を寝たふりで、聞かねばならないのだろう。