冬の狼

第695話 帰路にて ⑦

　フォックスドレドの湿地は、霞がかかっていた。

　海の方から吹き付ける風に、流される雲が視界いっぱいに広がる。

　圧倒的な灰色の雲が押し流される景色は、少し怖い。

　荒涼とし建物ひとつ無い自然の景色。

　小さな私は身を縮める。

　小さな生き物としての怯えだ。

　昔から、生きている世界の美しさ、完璧な姿に圧倒されていた。

　そして恐れていた。

　嵐。

　雷。

　雪。

　滝の流れに広大な雪原。

　深さの測れない岩の亀裂。

　陽の光りに透ける新緑の美しさと同じく、積乱雲に怯えた。

　満開のリンゴの花に見とれ、激しい水の流れの行き先を怖がった。

　真っ白な雪は綺麗で、灰色の雲海も好きで、同じくらい全てが怖かった。

　これはテトやあの蔦に感じる畏怖と同じだと思っている。

　無邪気で純粋で、人の命など一瞬で奪い去っていく。

　私の世界。

　私の怯えと無駄な考えを感じたのか、抱える腕が外套をかけなおす。

　視界を塞ぐように抑える手。

　繭のように包まれて、少しだけ寂寥を消す。

　残酷な事は何もおきない。

　悲しい事も辛い事もおきない。

　誰も死なない。

　別れも、無い。

　そう必死に言い聞かせる。

　信じていない事を言い聞かせているうちに、私は眠った。

　起きた時には、野営の夜が再び訪れていた。

「彼女を何処でみつけたのですか？」

　耳に入った言葉に、目を閉じたまま聞き入る。

「見つけたも何も、北だ。

　神殿預かりの巫女見習いだ。

　それがどうした」

「神殿は把握済みなのですね？」

「何の話だ」

「早い方がいいですよ」

「だから、何の話だ」

「義兄へは報告されていますか？」

「報告は必要がない」

「直系係累でしょうに」

「どうしてそう思う」

「同じ種族です。間違いようがない」

「人獣混血とは関わりがない..何だ？」

「卿の年代は、知らない方が多い事を失念していました。

　祖父と父、私の年代までは、当たり前の事でしたから」

「何を、だ」

「名を失いし者の話ですよ」

「それは知っているが」

「知りたい、ですか？」

「何をだ」

「私は嘘つきです。

　長命種貴族の頭領は嘘つきが商売ですからね」

「そうなのか？」

「ですが、私が目覚めてからの発言の、半分は本気だったとしたらどうです？」

「どう..半分、か」

「私は卿の産まれた頃には中央詰めでした。

　今宵の暇つぶしは、ちょっとした昔話にしましょうか。

　なに、年寄りの話は元々、自分自慢の昔語りですから、そうそう深刻になる必要はありません。

　ちょっと耳に入れておくべき情報、年寄りならば当たり前の事実を伝えましょうか。

　卿が、それをどう判断するか、中央の情報技官と内容を精査するのも宜しかろう。

　ただ、ここで話すお話は、貴方の為というよりも、そこでお休みなられている姫の為ですよ」

「冗談でもその呼び名は止せ」

「私は言いましたよ。半分は本当の言葉を述べていると。」

「半分だろ」

「えぇ、彼女は私の可愛い人ではない。

　私の姫ではない。

　ですが、彼女はランドール殿の係累だ」

「大嘘を」

「精霊種は先代の名無しが、最後に妻にした種族です。

　これは本当の話です。

　裏取りはご自由に、ただし、聞く相手は慎重にしてくださいね」