冬の狼

第817話 挿話 陽がのぼるまで（中）⑧

　多分、心だけでも救われたいという願いを、汚い言い訳と受け取ったのだろう。

「原因は何であれ、為した全てはお前の父親が元だ。

　悪気がなければ無罪だと言う気か？

　人を殺して手違いだったで済ませるか？

　謝れば、死んだ人間が生き返るのか？」

「生き返らないわ。

　少なくとも、元には戻らない。

　わかってるわ。

　せめて本当の事が知りたいの。

　自分の人生を偽りたくないの。

　貴方が言う通り、罪人の子として生きるのなら、余計によ」

「本当の事は、もうわかっている。

　お前の父親は処刑済みだ。

　祖父の告白が何にせよ、何もこれ以上は変わらない。

　さぁ戻れ、お前の祖父がどうなるかは、まだ、わからない。

　お前も、くだらない世迷い言を言わなければ、今までと変わらずだろう」

「監視の元での労役かしら。

　くだらない事を言ったら？」

「まぁ今より不自由な場所での労役だろう」

「教えてほしいの」

「何がだ」

「私をなぜ生かしているの？」

「どういう意味だ？」

「私が生きて苦しめば、皆の気が済むんでしょ？

　殺す理由がないから生かしているの？

　教えてほしいの、私の罪状は何？

　家族を庇う発言をしたら、労役刑。

　自由に物を言ったら、監獄で強制労働？

　私が生きて苦しめば苦しむほど、皆が幸せになるの？

　教えてほしいの、私の何が罪なの？

　減らず口を黙らせたいから？

　あの時、私は子供だった。

　大人の都合に振り回される子供だった。

　生き残ったのも、生きている事も、自分で選んだんじゃない。

　ねぇ私が何をしたのか教えてよ。

　憎まれるのも蔑まれるのも疲れたわ。

　私に何が選べたのか、賢い貴方は知っているんでしょう？」

　私の言葉に、男は大きなため息を吐いた。

「お前を監視下に置くのは、不埒な人間から守る為でもある。

　労役をかしているのも、財産を無用な争いで奪われない為でもある。

　実際の話をすれば、お前が母親や祖父の庇護を外れたならば、どこぞへと暮らしを移してもいいはずだ。

　お前の保護者の移動や自由の制限があるからこそ、お前は居住地を定められている。

　何度も言っているが、お前がロッドベインの子でバーレイの孫だと主張するかぎり、その負債を背負わねばならない。

　お前があれら家族と縁を切るならば、監視も緩め、何ら暮らしを縛る事も無いだろう。」

「私から家族もとりあげるの？」

　泣きたくない。

　嗚咽をこらえたら声が小さくなった。

　私が彼らの子供だから、ずるい手段で生き残ったから、だから苦しむのは当然だって事よね。

　でも、私は家族を手放したくない。

　私はバーレイの孫であり、ロッドベインの娘なのだ。

「幾万の民が死んだ。

　その元となった反乱の首謀者の一族郎党、政治基盤を同じくする者どもは処刑が妥当だ。

　だが、お前は子供であり、憎まれ役を生きて果たすバーレイがいた。

　だから、お前は生きている。

　お前も連座とすれば、更に苛烈な処断を広範囲にくださねばならない。

　今度は無用な迫害の騒ぎになろう。

　実行犯のみを処刑としたのは、その為だ。

　だが、それで納得できる人間は少ない。

　お前が何かをしたからではない。

　それを酷いと言うが、無念のうちに死んだ者の数を考えれば、彼らこそ酷いと言いたいだろう」