冬の狼

第818話 挿話 陽がのぼるまで（中）⑨

「だから感謝して罵倒されて生きろというの？

　いいわ、それでいいわよ。

　それなら余計に、本当の事を知るぐらいいいじゃない。

　もっと惨めにしたいんでしょう？」

「くだらん。

　お前が求める答えは無い。

　お前が望む答えか」

「違うわ。

　本当はどうなのか知りたいのよ。

　疫病は本当はどこから来たの？

　打ち捨てた死体からというけれど、未知の病気だった。

　薬は作れたの？

　そもそもわからない事だらけだわ」

「過程は何であれ、結果は変わらない。

　発端の人間と犠牲者は同じだ。」

「私だってわかる話よ。

　疫病の原因も、反乱の始まりと終わりも、あの恐ろしい日々に、筋だった説明が無いの。

　父さんは処刑された。

　それに従っていたはずの人々の殆どが捕まる前に死んでいる。

　捕縛された者は少数で処刑済み。

　確かな反乱の記録は失われている。

　それとも本当はあるの？

　世間に公表していないだけ？

　砦が火の海になって、その後、鎮圧するのに水没させたって言ったけど、誰かが全てを隠すためだったって言う人も多いわ。」

　彼は呆れたように片手を振った。

「誰が世迷い言を吹き込んだ？」

「罪人の子への教育はされたわ。

　家族の罪状も教えられた。

　貴方が思うより、幾度も幾度もよ。

　私がお情けで生かされている事も繰り返し教えてもらったわ。

　ふざけた事を言う度に、殴られもしたわ。

　私は正しいとされる事を、鞭を打たれながら教えられたわ。」

「..虐待を受けていたと？」

「受けないと何故思うの？

　貴方だって言ったでしょう、私が子供であろうと逃れ生き延びただけで許されない。

　労働奉仕で移動するようになったのは、共同体から注意が入ったからよ。

　これからは、どうなるか」

「少なくとも今後は中央の人間か、我らの手勢だ」

「そうね、さぞや安心でしょうね」

　無言。

　皮肉で返すなんて、馬鹿だった。

　助けてもらったばかりなのに。

　そうよ、言っておかなきゃ。

「..今日、あの化け物が、私を知っているって言ったの」

「何を言っている？」

「喰いはぐれたから、今度こそ食べてやるって」

「嘘に付き合う気はない、出ていけ」

　怒鳴られて、体が震えた。

　わかってる、この人だって家族が死んだのだ。

　私が死ねば良いと思ってる。

　もういいよね。

　今日のできごとを伝えられたし。

　お礼は言えないしね。

　お祖父ちゃんと私を助けてくれてありがとうって。

　感謝は怒りを買うだけだ。

　ふと、気にかかった事を思い出す。

　それを最後に聞いた。

「私は子供だったから、お祖父ちゃんは憎まれ役として、じゃぁ母さんは何の為に生かされていたの？」

　それに男は表情を変えず動きを止めた。

「母さんの体から、あの根に似た奴が弾けた。

　私の体からも出るの？」

「出ない」

「あれは何？」

　男は背を向けると器具に顔を戻した。

　その姿に拒絶を感じ、私は戻る事にした。

「確かに、辻褄のあわない事、不明な事々が多すぎる」

　呟きが背にかかり、私は振り返った。

「真実とやらが、お前を更に苦しめる事になってもいいのか？」

　私が頷くと、男は言った。

　何かわかったら教える、と。

　寝床に戻ると猫が胸にのぼってきた。

　よかった、オリヴィアはよく寝ている。

　少し口を開いて平和な寝顔だ。

　疲れているのだろう、また痩せて心配。

（ニョニョ、ニィニィ）

　猫が何か喋ってる、こちらも平和な顔ね。

　ため息とともに力が抜ける。

　泣いている私に気がついてなのか、喉を鳴らしては尻尾が撫でていく。

　教会に戻ったら猫を飼いたい。

　もう、飼うのを止める母さんはいない。

　教会に戻ったら、忙しいわ。

　そう、母さんを探さなきゃ。

　一度戻ってお祖父ちゃんの着替えを揃えたい。

　それから巫女様に..

　色々な考えが頭をよぎって、なかなか眠れなかった。