冬の狼

第841話 モルソバーンにて 其の一 ⑤

　恐れたように人の姿が散れていく。

　しかし、荷駄の後ろを少し離れて、好奇心を隠しきれない様子で後を着いてくる者も見える。

　私が街の者だったとしても、多分、気になって様子を伺うだろう。

　閉塞した世界に、外の者、それも大型の獣人がやってきたのだ。

　武装獣人の中央王国兵など、初めて見たことだろう。

　不要な摩擦が無ければよいが。

　人族至上主義、純血統主義の東という話であるが、王の義弟であるコルテス公の地だ。

　何処まで影響があるのか、判断がつかない。

　心構えだけは、ちゃんと備えておこう。

　そんな力む私とは裏腹に、周りの兵士達にさしたる変化はない。

　どちらかと言えば、無反応。

　それもそうだ。

　考えてみれば、彼等は中央軍として、様々な場所に派兵されるのだ。

　いちいち現地民の反発など取り合う気もないだろう。

　外交を担う高官ではないのだ。

　差し詰めカーン等は、端から馴れ合う気もないだろう。

　彼等が求めるのは、一連の事件の解明だ。

　それは私も同じである。

　現地民の感情を斟酌する前に、よく目を見開き耳を欹（そばだ）て、皆の目にうつらぬ事を見るのがつとめであろう。

　力む方向を決めると、少し気が楽になった。

　そもそも戦う兵士の一助になる訳もない。

　いつも通りなのだ。

　異国を楽しむぐらいの根性を持たねば。

　等と考える自分に笑ってしまう。

　何に挑むというのか。

　挑むどころか、手も足も出まい。

　己の領分をわきまえて、初めての街を見よう。

　私は防水布を持ち上げると、テトと一緒に荷駄の縁から顔を出す。

　ちょうど商店街に差し掛かっていた。

　可愛らしい窓辺の装飾。

　公爵の言っていた陶器の店もいくつか見える。

　さすがに豊かなコルテスだ。

　通りに面した建物には、薄い硝子が使われている。

　布を売る店、金物を売る店、木の加工品の店。

　街場の見慣れた景色である。

　同じ人間が暮らすのだ、違いなど些細なものだ。

　食べ物屋に惣菜の店、一見何を売っているのかわからないような店構えもある。

　どれも白壁に橙（だいだい）色の屋根という、見ていて楽しい外見だ。

　ふと、行き過ぎる建物に変わった紋様がある事に気がついた。

　星のような形に、真ん中に剣が突き通っている。

　何だろう？

　すると目隠しが剥がれるように、大小様々な大きさの同じ形が見えてくる。

　どの建物にも、壁や屋根、場所は違えど同じ形だ。

　素材も金属や木など、色付けされた物もある。

　紋章？

　考える内に、隊列は街の中心部から東へと曲がる。

　道は大きな建物の方へと坂道が続いていた。

　結構な傾斜で、荷駄の馬の息が荒い。

　降りた方がいいだろうか？

　と、考えていると、私の重さがある無しは、大した差ではないと止められる。

　最近、考えを読まれる事が多い。

　そんなに私はわかりやすいのだろうか？

　それとも無意識に念を飛ばしている？

「違いますよ。

　俺達が、姫さんの顔や態度をよく見てるだけですよ。

　って、変な意味じゃぁないですよ。

　俺達は体力があって、力が強いでしょう？

　その十分の一も体力も力もない相手を、疲れさせたり怪我させちゃぁならないってんで、注意してるんです。

　護衛相手の顔色をよくよく注意してみるのも仕事なんですよ。」

　と、又、顔色を読んだらしいザムが言う。

　雨よけの頭巾からのぞく眦は切れ上がっているが、少し笑って優しげだ。

　気を使ってくれているようだが、やはり私の表情が読みやすいという事だろう。

　気をつけねば。

「気にするほど、顔には出てませんよ。ってミアに怒られるんで、無表情にならないでくださいよ」

　難しい。

「あっ、気がついたぞ。俺、しぃらねぇ〜」

　再び、位置を入れ替えていたモルドビアンが呟いた。