冬の狼

第411話 木の葉の船 ③

　まぁ他人の本音など、わかるわけもない。

　ボルネフェルト少年が囁く意味ありげなお喋りも、嘘か真か不明である。

　美しい女性が大好きなのは本当だとしてもだ。

　そしてニルダヌスと二人の関係も見ただけではわからない。

　見たままは、厳格な年長者を敬う二人だ。

　そして年長者は、身分上の二人を敬いつつも、娘や孫に色目を使ったら容赦はしないという態度。

（でも、ちょっと違う。

　まぁそんな詮索よりも、他に気にする事があるんじゃないかなぁ）

　それもそうだ。

　オービスとスヴェンは、人相こそ恐ろしいが、私には危険な人物には思えなかった。

　女子供を恐ろしい目にあわせる人物ではないと思う。

　よく知らぬ人なのにと、怒られそうな考えだが。

　ただこの二人は、どこか無邪気な雰囲気があるのだ。

　大人で大きな男なのにだ。

　まるで、子供のような。

（子供のように純粋で、無邪気。

　そして暴力の世界においては、躊躇いがないのさ。

　まさに獣人だね。）

　..獣人（けものびと）。

（そうさ。

　中庸も中道も、灰色も無いのさ。

　敵か味方か。

　それが基本の考え方さ。

　ほら、また他所事に気を配って。

　ほらほら、巫女が心配そうに君を見ているよ。

　ぼんやりしていると、また、お小言だ。）

　わかってる。

　いよいよ考えがずれるのは、見落としが無いか不安なのだ。

　私の見落としで、悪いことがおきないか不安なのだ。

　先程から、何か座り心地のわるい気分を感じている。

　何を見落としているのだろう？

　邪悪の種を見落としてはいまいかと。

（オリヴィア）

　違う。

　食前の祈りを忘れてはいけない。

（オリヴィア、わかってるよ。

　落ち着いて。

　彼らの話じゃないのは、わかっているよ。

　気になっているのは彼らじゃないから、どうでもいい話題を続けている。

　大丈夫、落ち着いて。

　君は気がついた。

　彼らの話をしきりに持ち出しているのは、気がついたからだ。

　でも、いいかい？

　繰り返すよ。

　何があろうとも、君の過ちではないのだ。

　そして、君は供物であり、僕達の主だ。

　僕達は、君の善き選択を見定めるのみだ。

　あぁ怖がるなとは言わないよ。

　でもね、怯える話じゃないんだよ。）

　私は何に祈っているのだろう？

　食前の祈り。

　明るい食卓につき食事を前にして。

　私は、考えている。

　あの部屋だ。

　あの亡くなった神官の部屋にたりない物があった。

　お茶の席にもある。

　どの部屋にもある。

　廊下にもある。だが、あの部屋にはなかった。

　あの部屋には、灯りが無い。

　燭台、蝋燭、火屋のついた灯りも、何一つ灯りが無い。

　たまたまか？

　燭台を片付けた？

　窓の黒布を下げたら、何一つ見えない暗闇だ。

　そして暖炉。

　暖炉は使われていなかった。

　煤ひとつ無かった。

　どうやってあの部屋を温めていたのだろう？

　まるで、始めて使うようなきれいさだった。

　ビミンは薪やら火種を持ち込んで、温めたのだ。

　今も火種は残している。

　無人だから、部屋の火の気を取り除いていたのだろう。

　全てが気の所為だ。

（聞いてみればいい。

　あの部屋に灯りがないので、手元が暗いとね。

　これなら自然な質問でしょ？）

　いらぬ助言に口を曲げた。