冬の狼

第412話 木の葉の船 ④

　たまたまかも知れない。

　食堂を見回す。

　天井に引き上げられた灯り。

　今は使われていない。

　柱にも据付の灯り置きがある。

　食卓には真鍮の蝋燭立だ。

「どうしたのです、ヴィ？」

　クリシィの声に、ハッとする。

　再び、考えにふけっていたようだ。

　それに返事をしようとしたが、不用意な事を言いたくなくてとっさに黙る。

　自分の考えばかりに囚われているのは、愚かで臆病な事だ。

「巫女様からも言ってください。

　きっとお残しの理由を探しているんですよ。

　朝ご飯も残したでしょ。

　時間をかけてもいいんだから、少しづつ食べるのよ。

　これ食べてみたら絶対美味しいんだから。

　蜂蜜とお砂糖も入ってるし、食べやすいはずよ。」

（助け舟だ。

　やっぱり、ビミーネンに感謝だね。

　僕達の主を助けてくれた！

　この記録は残して額縁に飾っておくよ。

　ふふっ、冗談さ。

　まぁ気のせいだよ。気の所為。

　さぁ、そのお皿に山盛りの料理に集中するといいよ）

　ビミンが大きく切り分けてくれた林檎の包み焼きを睨みながら、私は思わずため息をついた。

　全ては終わった事である。

　神官様は安らかな場所へ向かわれた。

　些細な違和感に騒ぐ事は無い。

　私の臆病な心が余計な考えを並べているのだ。

　少しづつ料理を削り取りながら、私はその些細な違和感をどうにかしようとした。

　けれど、その些細な違和感は彼らも認めているのだ。

（なぜ打ち消そうとするのかなぁ。

　気の所為だろ？

　僕達の所為だろ？

　だったら、君は美味しい食べ物だけに集中すればいいのさ。）

「手が止まっているよ。

　ビミンでは無いが、ゆっくりでいいから食べきりなさい。

　次の食事に回さずに、それは栄養分が多い。

　夜は軽く消化の良い物を娘に作らせるから、多少、食べすぎても大丈夫だ。」

　と、ニルダヌスに声をかけられる。

　私に話しかけるのは、始めてかも。

　残す意図を見抜かれての声掛けに、少し苦笑いがもれてしまった。

　あらゆる意味で、観念した。

　もそもそと料理を口に運びながら頷く。

　なるようにしか、ならない。

　それこそが真実である。

　分裂した思考に意識を取られていると現実が見えなくなる。

　その方が問題だ。

　そう結論して、こね回していた考えを放り投げた。

（じゃぁその考えを少しだけ整えようか。

　あの部屋の暖炉が使われていなかった理由は簡単だ。

　神官が利用していたのは夏だったからだ。

　だから、彼は利用していないし、綺麗なままだ。

　つまり、君の考えすぎだ。

　でも、これは安心材料にはならない。

　なぜなら、夏であの部屋で寝起きする利点が浮かばないからだ。

　あの部屋の風通しの悪さと湿気具合は、夏場では非常に不快で落ち着いて寝られやしない。

　じゃぁ、あの部屋、薄暗くて灯りも置かれていない真っ暗な部屋を利用する利点は何だろう？）

　放り投げた考えが戻ってくる。

（答えが浮かんだかな？

　あの部屋は外への出入り口の直ぐ側だ。

　中の人間、管理番の家族に出入りの動向がバレにくい。

　そして窓の外はすぐ壁で、窓からの侵入者を警戒しなくともすむからだ。）

　気の所為だよ。

（まぁね）