冬の狼

第620話 目覚めし者は優雅に嘲笑す ④

　墓守達、もう自称だろうがなんだろうが、名を知る気もないのでそう呼ぶ。

　その彼らを館の庭に引き出し転がす。

　今となっては、この男達も焼いてしまうが簡単な始末である。

　だが神が報いをと考えているなら、人の我らが手を出す事ではない。

「結局、面倒な事だが、コルテス本拠地につなぎをつけねばならん」

　コルテス本家がどうなっているのか、公爵の事もですが、心配ですね。

「引きこもっているって話だが、それも本当かどうか」

　内地に使者をたてるんですよね。

「自治干渉になるが、コルテスの物をこうして焼き払う訳だしな。

　正式な手順とやらで接触を図る。

　まぁこれで内乱の兆候でもあれば、大規模侵攻の足がかりにもできそうだ。」

　実際、中央は東部マレイラ自治に干渉したいのですか？

「潤沢に鉱物や利益を放出し続けているなら、どうでもいい。

　だが、少しでも（上納品が）かすめ取られていると知れば、がめつい奴（中央王国政府）らとしては放置できん。火薬庫とわかっているが（未だに同盟国群で属国では無いという認識の者達）だからこそ、手を突っ込んでくるだろうさ。

　まぁ俺の役目は笛吹だ。

　軋轢があるなら煽って、燃えねぇなら火をつけるのが役目だしな。」

　事を荒立てて綻びや争いの目をあぶり出す役目、なのですか？

「嫌な奴が一人いると、仲間内の態度が面白い事になるだろう？

　結託する者、日和見する者、情報漏洩する者。

　軍内部で言えば、俺達の役割は綱紀粛正と争いの芽を見つける事だ。

　それは中だけじゃなくて、外の出来事に対してもだ。

　そういう意味で、憲兵組織の上が俺達直属隊だ。

　実は周知されていないがな」

　部外者だからって喋っちゃ駄目です。

「部外者で、神殿の者だからさ」

　神殿所属ではありません。

「神殿の庇護下ではあるし、身元の保証人は神の使いだろうが。

　で、この直属隊の上は、公王と獣王だ。

　で、お前にペラペラ喋ったところで、お前が漏洩する先が無いのもある。

　村人に喋っても、神殿の者に喋っても意味がない。というより、相手が嫌がるだろう。」

　それもどうかと。

「それにな、俺からのこうしたお喋りは耳に残しておけ。

　この土地や人間、軍で出会う人間がどういった立場にあるのか、薄ぼんやりとでもいいから頭に入れておくんだ。

　そうすれば、自分の目の前にいる人間の言動や立ち回りの意味がわかる。」

　旦那。

「正しいだけの人間はいない。」

　それが？

「お前は良い水の中で育った。

　だから理解できていない。

　この世には、悪さをする悪人がいるとお前もわかっているだろう。

　だが一番、質の悪いのは弱い人間だ。」

　何を言っているんです？

「ここでいう弱さとは、自分への言い訳が上手な嘘つきの事だ。

　女子供弱者の事ではない。

　自分を正しいとして、あらゆる不正も悪事も、仕方がない事だとする者の事だ。

　そういう奴は問題が起きない限り、普通の善き人として暮らしている。

　暴力も振るわず、盗みもしない。

　だが一旦、物事が上手くいかなくなると、嘘をつき他人を裏切り、殺すんだ。

　それも自分の手は汚さずに、被害者のふりまでする。

　わかりやすい悪人を見れば、お前も警戒するだろう。

　だが、本当に気をつけなければならないのは、お前に優しい言葉をかけてくるこうした弱い嘘つきどもだ。」

　何故、そんな話を？

「コルテスのこの不穏な状況を考えれば、いずれお前は神殿の中へと戻されるだろう。

　それで安全になるとは思えない。

　俺の側から離れてもな、きっと俺達の関係者だという認識もなくならない。

　頑固一徹なお前でも、弱者に対しては警戒しまい。

　俺の弱みと思われ、悪意をもって近寄ってくる者もいるって事だ」

　それほど甘くは無いです。

「それが甘いんだよ。

　お喋りな俺ってのが、そもそも周りから見れば、異常だからな。

　お前だけにこうして話しかけている。

　もちろん、今、付き従ってる奴らは大丈夫だ。

　だが、城塞の奴らは違う。

　さぞや面白い事になっているだろう」

　つまり、私を餌にしていると。

　笑うカーンの顔を見て、忠告と告白に口を曲げた。