冬の狼

第420話 モンデリー商会 ②

　暁に歩兵が出るまで、銅鑼は鳴り続けた。

（海戦の権利、東回りの航路、航海域は東公の権利が保証されている。

　それによる義務も彼らが負っている、はずなんだけどね。

　中央軍はいらない。

　権利は自分たちのものだ。

　無能で権利だけ主張する屑がよく同じことを言うよね。

　有能な統治者がいれば、強固で閉鎖的な自治もいいだろうさ。

　けれど、外部とのつながりをすべて断つような判断は、結局先細りになるのは当たり前だと思うんだ。

　万能な人間なんていないのにね。

　まぁ彼らの自滅なんて、どうでもいいか。

　さて、アッシュガルトに、中央の海軍兵力も軍艦も無い。

　まぁ戦略を考えたらありえない話だけどね。

　けれど、この東は特に難しい潮流と地形をしていてね、ジグの磁場異常で荒れる海もそうだけど、非常に難しい航海路なんだよ。

　だから彼ら自身の主張を許しているのさ。

　手を出して余計な労力を使う必要はない。

　そこで置かれたのが、公王の貿易会社さ。

　王の懐から出た物だ。

　誰がその懐に手を伸ばす？

　誰だってわかる。

　これが罠だってね。

　あえて彼らにちょっかいをかけるのは、自殺志願者か馬鹿だけなのさ。

　そしてモンデリーとは商船を有する商会だ。

　彼らの商会と船は、アッシュガルトの街外れにある。

　湾を挟んで反対側の灯台近くだね。

　この灯台が置かれたのも、この湾から見える範囲に事故が多かったからなんだ。

　ここから少し沖は奇妙な潮流が渦を巻いていて危険なんだよ。

　そこでアッシュガルトに立ち寄らなくとも湾の近くを船が通る。

　ところが、こちら側も浅瀬と船が通れる深い場所が複雑に入り組んでいた。

　アッシュガルトの東回りの航路は、経験豊富な航海士がいても、難所なんだ。

　ん？

　半分寝てても気がついた？

　そうだよ。

　だから夜間に航行はしないで、このアッシュガルトを抜けるのは昼間に調整するんだ。

　夜は危ないからね。

　沖に一時停泊する大型の船もあるし、昼間のうちに港に入るのがいちばん多いかな。

　なら、どうして夜に船が沈むのか。

　まぁ簡単に考えれば、誰か無茶な航海予定を組んだか、はたまた経験の浅い者の落ち度となる。

　でも、ここは三公の船かモンデリー関連の船しか来ない。

　面倒に巻き込まれたくないからね。

　でも、船は沈んだ。

　どうしてだと思う？

　船は夜、動かしたくない。

　モンデリーは、私掠船だけど襲いかかったりはしない。

　利益が無いからね。

　三公の船ならば、領兵は、沈んでから略奪だ。

　彼らにはそんな武力もないからね。

　じゃぁそもそもだ。

　夜に船を動かさねばならない事って何だろう？）

　後ろ暗い行いをしているか、追い立てられているか、だろうか。

（もうひとつあるよ。

　追いかけられているか、だよ。）

　寝れないのだが。

　それと追い立てられているのと何が違うんだ？

（僕のお喋りが原因とか言わないでよね。

　それから、全然意味が違うでしょ。

　追い立てられて沈む。

　追いかけられて沈む。

　どっちが怖いお話だい？

　出て行けと言われるのと、ぜったいに逃さないというのは、真逆じゃないか。

　まぁどっちでも楽しいけどね）

　つまり追われて沈んだのか。

（起きたほうがいいね。今日は忙しくなりそうだ。）