冬の狼

第421話 モンデリー商会 ③

　外洋大型船が二隻、アッシュガルトからすぐ沖で沈没した。

　湾の浅瀬を迂回するのに、方向を誤り激突。

　片方の船は大破、完全に沈み、もう一隻も船底を見せる有様であった。

　操舵を誤り激突して二隻も大型の船が沈むものだろうか？

　私には海も船の事もわからない。

　ただ、嗤う彼らを感じると、何も知らずとも想像はできた。

　二隻の船は陸に引き上げるらしい。

　どこの船籍かとニルダヌスが町の者に聞けば、既に色々と話が回り始めており、沈んだのは二隻ともコルテス公の船とすぐに知れた。

　他にも詳細な噂話とも言えない、アッシュガルトの話が耳に入る。

　皆、城塞の中の者にしてみれば、不穏ではあれど他人事。

　噂話の良い種だ。

　種をもらって植えてみれば、噂というより見たままの事。

　下に出かけた者が見て聞いた話だ。

　モンデリーの男達を捕まえて聞いたらしい。

　中々に噂好きというより、どうやら商船員も話す理由があったようだ。

　どうして城塞がいつもより大げさに兵をだしたのか、という理由を広めたかったのだ。

　あまりの大破に残骸を残せば、後の他の船の航行に差し障りが出る。

　そこで船をできる限り陸に引き上げる事となった。

　引き上げるのは東公領の兵士の仕事である。

　そしてこれもまた、いつもどおり揉めに揉めた。

　略奪を優先する兵士と救助を優先するモンデリーの者とでだ。

　口を出すな手を出すなと言うが、領兵はもろとも船と沈みそうになる有様。その後に生き残りを探すモンデリーの邪魔をするわで一時、引き上げどころではない騒ぎになった。

　主に、モンデリーの商船員達が領土兵を魚の餌にすべく、海に叩き込んだからだ。

　仲裁の城塞の兵士も領土兵の者も、本気のモンデリーの船団員が暴れて手がつけられなかったのだ。

　喧嘩両成敗の不問となったが、アッシュガルトの地元民も含めて、領土兵への不信感が増したのは言うまでもない。

　欲をかきすぎ船ともども海の藻屑になりかかった領土兵だが、沈んだ場所が特に難儀な場所だったのも確かだ。

　なにしろ、荷物も死体も一切があがらない。

　陸地からほど近い場所だと言うのにだ。

　そこで領土兵とモンデリー双方の船に城塞の兵士も乗り込んでの捜索。

　それと同時に船の引き上げと、いつもよりも大事になったのだ。

　陸地からほど近い場所で沈み、死体があがらない事は普通なのだろうか？

（判断が甘かったのさ。

　自分たちなら許されるとでも思ったのかもね。

　でも、誰であっても許されない事はあるのさ。

　知っていただろうに。

　だから皆、昼間、天候穏やかな時だけ通過するんだ。

　天候が荒れる時期には、船の航行そのものも減らしている。

　季節、天候、時間帯、いずれも経験を積んだ航海士と船員、そして船長がいれば死を避けられるだろうに。）

　私が言っているのは、死体が見つからない事だよ。

（それもよくある事さ。

　海は広く、深く、見た目だけでは流れもわからない。

　だから、見つからない事は、よくある事さ。

　だから、船員は祈るし、船には様々な仕来りもある。

　船首像が何故つけられると思う？

　あれは船の識別だけではないのさ。

　悪霊を祓う為。

　精霊を宿らせる為。

　魂を導く為などという習慣からきているのさ。）

　よくある話じゃないんだね。

（だんだんと僕のお喋りの裏を読めるようになってきたね。

　まぁ、それでもね。

　ここではよくある話なのさ。）