冬の狼

第422話 モンデリー商会 ④

　船の衝突から二日後。

　教会を訪れる者がいた。

　アッシュガルトに駐留する、東公領の領土兵であった。

　＊＊＊

　助けられた船員は、七名。

　潮流の所為か、死体があがらない。

　陸地からほど近い場所だが、海中からは人も物も発見できず。

　半壊した船に残っていたのは、この七名のみだ。

　そしてその生き残りも、口のきける状態ではない。

　生きているのが不思議という重症者だ。

　唯一口のきける航海士が言うには、何か硬いものに衝突した後、船が軋んで大破したという。

　船同士は距離を保っており、操船に誤りはなかった。

　夜間とは言え、船同士が衝突したのではないと主張した。

　どれほどの人が海に消えたのか。

　二隻は外洋船である。

　大型の商業船であるが、最新の物であった。

　その為、大幅に乗員数も少ない。

　少ないと言っても、一隻五十名から六十名。

　本来なら死体も上がろうと言うのに、未だに船の破片しか見つからない。

　いったん海底に沈んだ死体が流れに乗り、浜に打ち上げられるには時間がかかる。

　もしくは外洋に流されたのか。

　そもそも事故の原因がわからない。

　船の座礁にしては、船の破損も人の怪我も激しすぎるという。

　その生き残りは、アッシュガルトの港近く、小さな集会場に収容された。

　アッシュガルトには、神聖教会が無い。

　助かった船員は、コルテス公の船であったが、船員は地元民ではなかった。

　その殆どが神聖教徒である。

　故郷に送還するまでに、教会で預かる事も吝かではない。

　だが、今回の事故の調べもあるが、船員の殆どが動かせる状態ではなかった。

　そこで城塞に巫女が入ったと知り、東公領三領主の領兵が来たのだ。

　もちろん、城塞に領土兵が一人で入る事はできない。

　領土兵と共に、今回の事故の処理にあたった、モンデリー商会の商会員も一緒である。

「そこな婆（ばば）が巫女とやらか。

　我々が世話する義理もない。面倒を見にいつ来られる？」

　と、高圧的に言い放った男が次の瞬間に喉輪をされて宙吊りになった。

「何寝ぼけた口聞いてやがる、先ずは礼儀を教えねぇとならねぇようだな。

　神の御使い様には、最初に頭を垂れるのは、ガキでもわかる道理だ。

　況や神様ぁ信じちゃおらんでも、年長者には礼儀を尽くすのがぁあたりまえじゃぁ。

　それとも自分のおっかさんにもそんな口を聞くのか？

　そんなぁ口はいらんよなぁ舌を引っこ抜いてやろうか、このど阿呆がぁよぅ。ほれぇ、頭ぁさげぇ！」

　そして宙吊り後に、教会前のぬかるみに叩きつけた。

「申し訳ございませんでしたぁ巫女様。

　この阿呆タレはぁ、東のちょっとしたぁ町の者ですがぁ。物を知らねぇ屑ですんで。

　後で、ようよう言い聞かせますんで、ご容赦ください。

　まとめ役なんぞと偉そうに言っとりますが、コイツはコルテス公爵様のところの者じゃぁございませんでぇ。

　このあたりの青犬はぁ、躾のなってねぇ山の者ばかりですからぁ。申し訳ねぇ」

　と、いって白目を剥いている男を片手で持つとモンデリーの男は頭を下げた。

　公王の船乗りは、どうみても海賊の親玉のように見えた。

　クリシィが思わず一歩後ろに下がったのは、当たり前である。

　その反応に、モンデリーの男は慌てて掴んでいる男の頬をはった。

　起きて挨拶しろというが、巫女様が更に一歩後ろに下がったのは言うまでもない。