冬の狼

第419話 モンデリー商会

　フッと意識が戻り、それが何であるのか一瞬戸惑う。

　城塞全体に鳴り響く、それは銅鑼の音だ。

　ドーンという大きな音が等間隔に鳴り響き、合間に小刻みな音が入る。

　不安が膨れ上がるような音だ。

　その銅鑼の音が続く中、蹄が石畳を弾く音が聞こえる。

　城から外壁、外へと軍馬の集団が駆け抜けていくようだ。

　私やクリシィ、ビミンと母親が驚いて、それぞれの寝室から廊下へと出る。

　ニルダヌスは既に、窓の外を伺っており、耳に手を当てて外の騒ぎを聞いていた。

「戦闘準備の合図では無い。大丈夫ですよ」

「何があったのでしょうか？」

　クリシィは窓から外を見て、眉をひそめた。

　町中の道を軍馬が通り過ぎるのが見えた。

　兵隊を放出する為の通路は、町中では確認できない。

　巫女の不安に、ニルダヌスは言葉を選ぶように言った。

「住民の様子も落ち着いていますし、此方側、町中の出入り口を開くようですから、兵器の放出でもありません。

　ただ、兵士の移動があるので、住民は屋内にという事でしょう」

　というニルダヌスの返事にも、クリシィがじっと見つめ返す。

　すると、彼は根負けしたように、少し微笑んで続けた。

「ここ数年、船が沈むのですよ。

　珍しい騒ぎではありません。

　ただ、こんな風に砦の銅鑼が鳴るのは珍しい事。

　きっと大型貨物ではないでしょうか。」

「それは、ちょっと」

　今度はクリシィが考え込んだ。

「えぇ、本来城塞は海難事故で兵士を放出はしません。

　東公の海事不干渉、ここに王国海軍は無いのですから。

　ですが、規模が大きな事故では、マレイラ軍は役に立ちません。

　彼らはいつも遅い上に、人を助ける前に荷物を拾得する方を優先します。」

　ニルダヌスの返答にクリシィは何とも評し難く、鳴り響く警告の音を聞く。

「いつもモンデリーの人たちが助けに行くけど、後から来る領兵たちは、海賊みたいなのよ。

　自分達と同じ国の人間なのに、まるで泥棒みたいに荷物に群がるの。

　怪我した人のお世話も、結局」

「ビミン」

　嗜める祖父の言葉に、ビミンは肩をすくめた。

　モンデリー？

（寝ようよ、まだまだ夜中だよ。

　って、はいはい、モンデリーね。

　表向きは、公王御用達の海運会社さ。

　つまり中央軍の偽装船団、私掠船だ。

　海軍はここには無いからね。）

「悪口じゃないわ。

　事実ですもの。

　いつもいつも、モンデリーの人たちを泥棒呼ばわりしているけれど、本当の泥棒は領兵軍の海兵達じゃない。

　検閲している風でお金を要求したりする。

　今では海路を利用するのは、モンデリーか三公爵の船だけ。

　そしてその公爵の船だって、ボフダンやコルテスの船が沈んだら略奪しにくるのよ。何が領民兵よ。」

「余計な事を言うんじゃない」

「本当なら、城塞の」

「ビミン」

　祖父の戒めに、彼女は寝室へと戻っていった。

　怒っているというより、余計な事を言わないために彼女は戻ったようだ。

　あまり良い話ではないのだろう。

　娘の背を追って、母親も挨拶をすると下がっていった。

「すみません、巫女様」

「いいのよ。現状は少し聞き及んでいますからね。

　治安が悪くなっているのですか？」

「アッシュガルトの一部地域は、あまりよくありませんが。昼間ならそれほど変わりはないかと」

「それでも前より悪いのね」

「もし、アッシュガルトに向かうのなら、昼間。

　それも城の方々に付き添いをお願いし、モンデリーにも声をかけるのがよろしいかと」