冬の狼

第92話 再現 ②

　男の首を落とした石の祭壇。

　そこには、三人の女が並ぶ。

　私を含め、場違いな花嫁衣装を着た姿だ。

　その顔は面紗に隠され、誰が誰かもわからない。

　私の面紗は目の部分が薄く、まわりをよく見て取る事ができた。

　相変わらず押さえつけられたように、体は動かない。

　広場の崩落、宮の力によって人が飛ばされ落とされた時。

　あの時間に戻されたかのようだ。

　だがあの時、広場にいた人々はいない。

　一番の違いは、童（わらべ）のように笑う死霊術師だ。

　虚ろな表情は無く、きらきらと輝く瞳は無邪気だ。

　無邪気で残酷な子供ようで、数段恐ろしく見える。

　その考えが伝わったかのように、死霊術師は口を開いた。

「物語の英雄には、試練がつきものだよね」

　楽しそうに、とりだした本の頁をめくる。

「幸運を与えられて、試練に打ち勝つ。

　けれど人間の国に戻ったら、英雄は死ぬんだ。

　仲間や家族に裏切られてね。

　だったら最初から戻らなければ良いし、救わなければ良い。

　そう思うんだ。」

　そう言うと、彼はにっこりと笑った。

　ディーター・ボルネフェルト公爵。

　魔の物が語る、グリモアに喰われた少年なのか？

「知ってる？

　理（ことわり）は見えない小さな天秤（てんびん）なんだよ。

　この天秤で、人の明日が決まる。

　だからね、錘（おもり）である供物は大切にしなきゃ駄目なんだ。

　供物を盗んだり殺したり、嘘をついて困らせちゃ駄目なんだよ。

　だからもしも、供物を得たら。

　好む好まざるに関わらず、苦行が与えられるんだ。

　英雄と同じだね。

　だって供物は、神様のものだ。

　与えられた幸運を、ただで享受するなんて絶対駄目だ。

　ちゃんとお代は払わないと。

　でもさ、そもそもつらい目に合う前に、死んじゃえば良いと思わない？

　この僕の首を欲しがったって無駄だしね」

「見つけたぞ、国賊（こくぞく）が」

　カーンの言葉に、死霊術師は軽く肩をすくめた。

「嘘でも恭順していない野蛮人に言われたくないね」

　少年らしさは消えて、あの死霊術師の声に変わる。

　聞いただけでは、区別できないだろう。

「こっちも狂人の戯言に付き合う気はない。死んで償え」

　それに死霊術師は首を傾げた。

「飼い主に、骨を咥えてもどらないと叱られるのかい？」

　剣を抜き放つ音がした。

　私の視界には、死霊術師の長衣（ながごろも）しか見えない。

　その長衣から、たくさんの囁きが聞こえた。

　呪文だろう。

　だが、あの禍々しさは無い。

　目をこらすと文字が踊っているが、血風も赤い文字もなかった。

　代わりに、美しい花の紋様のような輪が生まれ、同じ赤みがかった文字でも、紅色の帯が術者の体を巡った。

　すると花嫁たちの胸が動く。

　深々と息を吸い込み、仮初の鼓動を刻む。

　私も同じく、この場所に満ちるモノを吸い込んだ。

　すると辛うじて身動きできるようになった。

　身を起こすには怠く、震える息を吐いた。

　そしてカーンを見ようと首だけを動かした。