冬の狼

第93話 再現 ③

　剣を構える男。

　クルリと手首を返す、見覚えのある動き。

　そうして斬撃をいつでも繰り出せるように構えていた。

　そもそも、これは何なのだろう？

　異形の言葉も智者の鏡の助言も、どこか何かが欠けていた。

　嘘ではないが真実でもない。

　そんなふうに聞こえる。

　また、私がそれを疑問に思うことも織り込み済み。

　何もかもが、もやもやとしてはっきりしない。

　だって、私は選んだ。

　受け取ってもらえなかったけれど、選んだ。

　やり直しの勝負？

　そもそもの提案が変だ。

　誰も勝たないし、勝てない。

　カーンは、死霊術師を殺しても、何も手に入らない。

　失うだけ。

　死霊術師が、カーンを殺しても同じ。

　これは何の試練？

　これは誰が試されている？

　異形の言葉が思い出せない。

　霞がかかったように、頭がまわらない。

　考えなくちゃ。

　大切なのは、カーンが宮から生きて帰る事。

　帰るって言わせないと。

　そうだ、忘れて。

　考えて、考えろ。

　リン

　紅色の円環が広場に広がる。

　敷石は呼応するように輝き、緑や黄色を散らす。

　カーンが踏み込むと、その円から見えない刃が奔った。

　それを幾度も武人の感で弾く。

　少しずつ、相対する二人の距離が狭まっていった。

　リン

　その剣域に死霊術師を捉えようとした時、足元に新たな呪陣が描かれる。

　ボルネフェルトの呼びかけに答え、奇妙な姿が現れた。

　するりとその身を、カーンの前に晒す。

　剣は、異形の化け物と噛み合った。

　鈍い音が響く。

　蟲の頭部に人の体。

　嘗ての石の都の住人だ。

　彫像と異なるのは、変わった防具に、手が四本ある事だろうか。

　生きて動く異形の姿は、禍々しく恐ろしい。

　今の世にあってはならぬ姿に見えた。

　その四本の手には、研ぎ澄まされた曲刀が握られている。

　滑らかな動きで、その刀が素早く動き始めた。

　恐ろしい削り合いだ。

　躊躇いのない刃物の動きは、相手を粉砕するべく風を斬る。

　側に寄らずとも見ているだけで背筋が冷えた。

　目に見えるのは、火花と色とりどりの呪文の流れだけ。

　死霊術師は笑い、カーンが戦う姿を見物する。

「まだ余裕だね。じゃぁもう少し、満足いただけるように饗そうか」

　死霊術師が片手を振ると、するりするりと足元から化け物が追加される。

　同じく四本手の蟲頭だ。

　押される。

　カーンは半盾を巧みに使い、距離をとり動きながら相手をする。

　だが、相対する異形の手数は倍どころではない。

　駄目、殺さないで。

　これだけは確かな事。

（グリモアの主は誰だ？）

　何の話だ？

　グリモアという魔導の書は、宮の主の手に戻った。

（あの幻は、グリモアを手にしている。

　グリモアの主は、誰だ？）

　よくわからない。

　それよりも、カーンが殺されてしまう。

　リン

（グリモアの主は、いない。

　手にしていた魂は戻された。

　今見ているのは、幻である。

　オリヴィア、今一度、言おう。

　選ぶ必要は無い）

　え？