冬の狼

第94話 再現 ④

　試されているのは、私？

　ガツンっと音がした。

　カーンが異形を倒し跳ね飛ばしたのだ。

　相変わらずの手並みで、残り二体の頭部が跳ぶ。

　いずれの化け物も、光りとなり消えていった。

「さすがだね、第八の団長様は軍団一の剣の使い手と言われるだけあるね。すごいすごい。」

「褒めても何もでねぇぜ、ちなみに今は団長補佐だ」

「降格人事で塵掃除とは、休暇でもとったらどうだい？」

「塵って自覚あるのかよ。まぁ土産の首が刈れたらな」

　それにボルネフェルトは、やれやれと首を振る。

「なら、贈り物をあげようかな」

　横たわる身から、力が吸い上げられる。

　もやもやとした白い霧が湧き上がると、カーンの前に形を成した。

　白い霧は、人の形に。

　黒髪の美しい女だ。

　薄物を纏った女の怪異。

　美しい角と翼、尖った爪に赤い瞳。

　昔話の、夜魔に見える。

　可愛らしい笑い声が溢れる口元から、真っ白な牙が見えた。

　伸ばされた剣を難なく潜り抜けると、男の胸に片手をつく。

　ガクリっとカーンの動きが止まった。

　振り上げた腕のまま、彼はらしくもなくよろけた。

「楽しい夢を見ながら、死ね」

　死霊術師は頁を繰る。

　先程の蟲頭より夜魔は素早い。

　剣の振りをすり抜けると、からかうように男に手を置く。

　すると痺れるのか、一瞬、カーンの動きが止まる。

　止まれば夜魔は、するどい爪で肉を抉った。

　だが幾度も襲われる前に、カーンは痺れを克服。

　気合を身にまとうと、一気呵成の勢いで夜魔を斬りふせる。

　しかし両断されても終わらない。

　夜魔は、幾万の黒い蝿の姿になり、再び同じ姿になった。

　そうして笑いながら男にしがみつき首を締めあげる。

　大きな男にしがみつき、哄笑しながら首を掴み続けた。

　姿は美しいが、その力と有様は、醜く恐ろしい。

　そんな争いも、数度斬りつけると夜魔は力尽きる。

　その度に死霊術師は、私と横たわる者から何かを吸い上げて、夜魔を造った。

　吸われる度に、体が冷えていく。

　目を凝らすと、自分の胸の上に小さな円が浮いているのが見えた。

　色は黒より少し薄い藍色の円だ。

　それは三重になり、一番外側が右回り、一番内側が左回りをしていた。

　回る度に明滅し、真ん中の円が、私の体から白い靄を吸い上げていく。

　吸い上げられると、力が抜け全てが遠くなった。

　心が萎えていく。

　でも、これでは駄目だ。

　何が駄目なのか、だんだんわからなくなる。

　悲しい気持ちも寂しい気持ちも、怖いという気持ちも、わからなくなって。

　リン

　リンリンリン

　鈴の音がして、誰かの咆哮が聞こえた。