冬の狼

第845話 モルソバーンにて 其の一 ⑨

「そっちは確保しといてくれ」

　パトリッシュがザムに怒鳴る。

　その姿はあっという間に、炎が見えた階上へと無理やり壁を登りきっていた。

　退避行動をいつでもとれるようにと、馬と荷駄が移動する。

　荷駄の周りに残った者達は、冷静にあたりを伺う。

　静かだ。

　街並みに人は行き来していたというのに、この場所は静か過ぎた。

　テトが相変わらず威嚇の声をあげている。

　雨の中、荷物の上、馬の後ろで尾を振り立てていた。

　普段なら微笑ましい姿だが、その毛羽立った背中や尾を見れば、ここに何かがいるのが嫌でもわかった。

　ナニカ、だ。

『何がいるの？』

　思い切って訪ねてみたが、テトは答えなかった。

　パトリッシュに続いて、建物外壁から無理やり侵入した兵士達の姿が中に消える。

　暫く、物が壊れる音が聞こえ、誰かの罵り声も続いた。

　そうして幾つかの窓が開け放たれると、煙と炎が吹き上がる。

　私達は、それをただ見上げていた。

　残る兵士達は動かない。

　彼等は中の様子がわかるのだろうか。

　吹き上げる炎は直ぐ様弱まり、黒煙ばかりが立ち上る。

　と、内側から窓が吹き飛んだ。

　カーン達が１階の窓を蹴破って出てきたのだ。

　無事だ、よかった。

　彼の面白く無さそうな顔..は、いつも通り。

　公爵の両脇には、ニルダヌスとエンリケ。

　その後ろには、サックハイムを担いだイグナシオが続く。

　彼等を囲む兵士達は、用心深く辺りの警戒を続けている。

　そんな彼等とは離れた場所からサーレルが現れた。

　彼は縛りあげ拘束した男を引きずっている。

　此方の視線に気がついたのか笑顔を振りまく。

　これも嫌な話だが、いつもどおりだ。

　片手で引き摺られている男は人族だろうか。

　戻ってきた男達には、目立った怪我はない。

　唯一、サックハイムが気絶しているが、自分から転倒して失神したそうだ。

　殴られた訳ではないので、少し休めば大丈夫とのエンリケの診断だ。

「状況は如何でしたか」

　残っていたミアの問いに、カーンは面白くも無さそうに首を回した。

「暫く、このモルソバーンに滞在する。

　今日は夜になるまでに、その馬房と続きの棟を改めてから荷物を入れろ。」

　答えずに、カーンは続けた。

「注目！

　モルソバーン滞在中は、単独行動は一切するな。

　また、飲食をする場合は、必ず排出薬を使用しろ」

　兵士達が居住まいを正す。

「了解！復唱いたします」

　兵士の復唱を待ち、カーンは更に続けた。

「護衛任務にあたり、その任務達成を阻害する事象は尽く排除する。

　また、これにより指揮者任務遂行が困難な場合、個々人での対応を余儀なくされた場合は、任務離脱を許可する。」

　どういう意味だ？

　首を傾げていると、モルドが小声で教えてくれた。

「公爵の護衛任務を阻害する要因の排除とは、この地での我々はいつも通りに活動するという事です。

　ボフダンの特使とコルテス公爵を生かす為に、コルテス人殺害も辞さないという意味になります。

　また、任務離脱を許可するというのは、指揮権は団長以下将校殿達だけにあり、彼等が指揮権を物理的に奪われた場合は、その相手に対し攻撃行動と離脱を許可するという意味です。

　それで反逆には問われず、もし訴追された場合は、閣下の勢力が守るという保証の言葉ですね。」

　モルドの解説に礼を伝える。

　なるほど。

　いつもどおり、戦闘状態になったという話だった。