冬の狼

第198話 フリュデンへ ④

　レイバンテールの今の身分は、侯爵に雇われた役人だ。

　その仕事の傍ら、商家を営む。

　そんな侯爵の甥が治めるフリュデンは、先住民の城塞があった場所だ。

　そのまま入植者が入り、小さな街をつくった。

　トゥーラアモンの半分も人口は無いという。

　ただ、そのトゥーラアモンと同じく美しく整えられた古い街だ。

　そしてトゥーラアモンに流れ来る川は、このフリュデンが水源である。

　街に向かうとしぜんに、その流れを遡る事になる。

　サーレルは時折、トゥーラアモンの方向と川に目をはしらせた。

　私と視線が合うと、相変わらず本意の見えない笑みを浮かべる。

　この笑みは、カーン達と共にいる時に浮かべる微笑みとは違う。

　その区別がついてくると、彼は少しもトゥーラアモンでの滞在を楽しんでいない事がわかった。

　ずっと悟られぬように警戒をしていたのだ。

　確かに、内乱直前の場所にお気楽に過ごせる訳もない。

　ましてこれから、その敵対勢力の方へと向かうのだ。

　本来なら、馬鹿な話だ。

　それから先を行くラースを見て思う。

　何故、今、侯爵から離れる？

　私兵の長であろうラースが、侯爵の側から離れる。

　もちろん、最初からわかっている話だ。

　私達は餌で、敵対勢力へと近づく。

　どのような態度を相手が示しても、それはそれで侯爵側としては対処が楽になる。

　恐れて逃げる、恐れて襲いかかる。

　どちらでもいいのだ。

　侯爵は死ななかった。だから、嫡子も死んでいない。

　どう動いても、ラースが最後の慈悲を相手に与えようとしても、侯爵は相手を叩き潰すだけなのだ。

　そしてそれは、相手も理解しているだろう。

　相手が死ななかったら次は何をする？

　私はそこで考えるのを止めた。

　本当に怖いのは、怖い事は？

　私がするべきは、エリの事だけ。

　私ができるのは、小さな事だけだ。

　奥方に目通りし、エリの身元を確かめる。

　成り行きによっては、エリを連れてさっさと逃げ出してしまえばいい。

　サーレルに関しても問題ではない。

　彼は彼の仕事をするだけだ。

　ほら、少し整理できたぞ。

　そうして私達三人とラースと二人の侯爵の兵士で向かう。

　その間に段取りを想像する。

　奥方の使用人に私達は会う事になる？

　ラースはレイバンテール氏と面談だ。

　サーレルはこちらにくるのか？

　まぁ一応確認の為という大義名分がある。

　それから..

　川の流れ、美しい森、時折見える岩山、緩やかな傾斜を上ると見えた。

　城塞跡フリュデン。

　見て、予想以上の景色に息を飲む。

「さすがトゥーラアモンに引き続き、歴史を感じさせる佇まいですね。美しい景観はさすがです。おや、どうしました。ほら馬が止まりましたよ。二人共、何を驚いているのです？」

　本当に怖いのは、怖い事は？