冬の狼

第275話 洞窟墓 ③

　素材は青銅だろうか？

　三つの顔に六本の腕。

　下半身は触手のような物がたくさん生えている。

　顔は人面に、鳥、馬。

　手にはそれぞれ武器が握られている。

　小さな部屋には人影はなく、通路も終わっていた。

　だが、水の気配に空気の流れ、ましてや篝火までもがあるのだ。

　ここが終着点とは思えない。

　室内に入り、中を調べるしかない。

　そうして足を踏み入れると、床の上に文字が浮かんだ。

　うっすらと埃が落ち足跡も無い。

　その床の上に黒い文字が浮かぶ。

　それを見て、入り口で私は立ち止まり、サーレルは侯爵を通路に押し戻した。

『誰？』

　と、それは古い言葉で描かれていた。

（お喋りをしようか。さぁ君ならできるよ。君が（グリモアの）主だからね！）

　グッと視界と頭がぶれる。

　グリモアに繋がり無音の世界が広がっていく。

　床に描かれた文字だけが、チリチリと火花を散らして力が残った。

　私は燭台から蝋燭を引き抜くと、床に文字を描く。

　悪意無きモノか否か、わからない。

　過去は祝福に溢れていたのか、過去も呪詛が満ちていたのか。

　ただ、人は祈っていたはずだ。

　過去であろうと人は人。

　願う事にかわりはない。

『モーデン（長命種）の民、ニガト（獣人種）の民、ヨルグア（流浪）の民』

　モーデンは長命種の祖。

　ニガトは獣人の王朝名。

　ヨルグアは亜人などの流浪民の総称だ。

　それを蝋で床に書く。

『目的は何？』

　暫し、考えて記す。

『子を迎えに来た』

　それに床の文字はゆらめき、形を崩すと答える。

『胴体』

　そして消える。

　最後の文字の意味がわからない。

　首を捻る私の肩をサーレルが軽くおさえる。

　それから壁の神像に近づき、拳で像を叩く。

　軽く叩くと乾いた音と共に、その腹部が開いた。

　ほらね、と、ばかりにサーレルが振り返り微笑む。

　差し出された手には、奇妙な形の鍵があった。

　鍵の取っ手に硬貨ほどの硝子がついている。

　持ち手の部分は細長く、曲がりくねって先端が銛のように尖っていた。

　神像の開いた腹部には、他に錆びた鎖と、朽ちた何かが残っていた。だが、鍵以外は年月が経ちすぎて判別できない。

　鍵が出てきたのなら、開くべき場所があるはずだ。

　部屋にいた何かは、もう沈黙し何も語りかけてはこない。

　サーレルと私は、室内を見て回る。

　侯爵はその間、扉のところで室内を、しげしげと見回していた。

　程なく、神像の前に置かれた小さな石の卓、供物を置くのだろうそれの内側に、物入れの小引き出しがあるのを見つけた。

　そしてそれを引き出してみると、中に見覚えのある物が入っていた。

　それを取り出し、石の卓の上に置く。

　私達三人は、それを前にしてお互いに顔を見合わせた。

　それは真偽の箱と呼ばれる物にそっくりな代物だった。