冬の狼

第274話 洞窟墓 ②

　棚には部位ごとの骨。

　壁や天井、柱や梁を飾るのも骨だ。

　さらに部屋の中央には、奇っ怪な骨の装飾品が鎮座している。

　大腿骨や肋骨など長い骨が放射状に並び、中心には頭蓋の塔。

　宗教的意図なのか、何を考えて置かれたのか、不気味である。

　何か言いたそうなサーレルを身振りで黙らせ、私達はそのまま奥に続く通路へと進む。

　通り過ぎる時も、骨達は身じろぎもせず静かだ。

（古い骨だね。

　時代ごとに利用されてきた地下墳墓だ。

　侯爵の祖が入る前、戦の頃に閉じたようだね。

　この骨の殆どが亜人だ。

　まぁこの骨の塔は、別だけど）

　これほどの骨が城の地下にあるのに、知らない事などあるのか？

（そりゃぁ、ここの支配を渡した時に口を噤んだのさ。

　余計な力を渡さない為、化け物という災いを押し付けたいがためにね。

　彼らが知っているのは水路まで、墳墓への道が開いたのは、何も馬鹿（サーレル）がこじ開けたからではない。開いていたのさ。）

　開けたのか。

（名はボジェク（青い男）と言ったかな。

　彼がグーレゴーアに告げたのは、地下の儀式場が開いたという事でもある。

　逃さず皆殺しにできなかったからね。

　開けば、こうして入り込む者、戻ってくる者もいる。

　愚かにも、憎しみのままに罪に囚われて闇に沈む結果にもなった。）

　骨の広間を抜けた先、通路は煉瓦の石積みが表面を覆っていた。

　奥のこの場所の方が、人の手が入っているように見える。

　その壁の煉瓦のひとつひとつに、魅了する言葉が溢れていた。

（あの遺骨の塔が、この墳墓を巡る力の境界線だ。骨は遺骨としてではなく呪具としてある。）

　確かに、広間から奥は、魅了する言葉が溢れかえり響き続けている。

（特別な素養が無くとも、感じる事ができるだろう。

　呪術が溢れる場所では、言祝ぎならば、空気は暖かく清浄だ。）

　重く沈むような感覚。

　冷たく寒々しい空気と湿気。

　見えない何かがのしかかる。

　黴と水の気配、囁きは大きく怨嗟を含む。

（まぁ、喜びに満ちた心では無いな。

　人は誰かの悲嘆や憎悪に触れれば、同じく心も重くなるものだ。

　呪詛は見えぬ氷刃であり、鼓動に差し込まれる死だ。）

　扉が見える。

　通路の終わりに、錆を浮かべた金属の扉。

　古い文字で、礼拝堂と焼き印にて記された板がかかっている。

　燭台をサーレルに渡すと、私は扉に手をかけた。

　少しづつ力をこめて扉を開く。

　隙間から光りが漏れた。

　一旦、開くのを止める。

　サーレルは蝋燭の炎を吹き消した。

　音は、無い。

　呪術の囁きが巡るだけである。

　扉の隙間から、中を覗き込む。

　篝火だ。

　金属の大きな台座に篝火が焚かれている。

　人の気配は無い。

　サーレルが前に出ると扉を一息に押し開いた。

　中は小さな石の部屋。

　あの前室と同じ作りである。

　ただし、そこに石の棺は無く、正面の壁に神の言葉はない。

　代わりに、奇っ怪な神像が祀られていた。