冬の狼

第662話 挿話 兵（つわもの）よ、剣を掲げよ盾を押せ 中 ⑧

　見物人という風情の獣人達を他所に、化け物とシェルバン兵の攻防、否、化け物の捕食行動は激しくなっていく。

　なるべく遠くへ逃げようと、家屋から家屋へと住民が転がり走る。

　逃げられるだろうか？

　まぁ逃げられまい。

　と、煽りを一投した男が部外者のように呟く。

　イグナシオにしてみれば、同情はわかない。

　シェルバン領はどうだか知らぬが、こうした場所に居を構えると税などの優遇をされるものだ。

　目先の欲と自身と家族の安全を賭けの秤に乗せた末の話、選んだ事だ。

　覚悟は別にして。

「それで？」

「本当に聞きたいのですか？」

「簡単に、簡潔に、短く」

「無理です。

　はぁ、動物や植物は、雌雄で繁殖します。

　基本はね。

　そしてそれ以外の繁殖方法も色々ある。

　分裂する場合もあれば、雌雄同体の生き物もいます。

　ここまではわかりますよね。

　生き物は多様な繁殖方法をもっている。

　生きる、数を増やすというのは、ごく当たり前の生き物の姿です。

　で、例外的に役割を個体分散する生き物もいるわけです。」

「それが？」

「この説明は、本当に大雑把な話しですからね。

　繁殖方法が社会性を築いた集団として役割分担をする生き物と、元々の繁殖方法が役割を明確にわけている場合があるのです。あぁわかってますよ。

　もっと簡潔に言えば、人間は男女番いで繁殖しますし、乳母やの手を借りて子育てする社会性をもっている生き物です。

　これは身近な蜂もそうですね。

　そして今回の寄生虫は、もっと特殊な繁殖方法をとっているのではないかと考えました。

　雌雄のある草木の受粉か、はたまた、花粉媒介昆虫などの繁殖仲介をする別の生き物の存在ですね。」

「果樹の受粉作業の事か？」

「そうですね。

　我らが故郷の果樹も今年は豊作になりそうですよ。

　まぁそんな楽しい話しではないのですが。

　今回の虫騒動は推測するに、繁殖に参加しない個体が存在する、動物群体のような生き物ではないか？と、考えました。」

「何だそれは？」

「体内の寄生虫に産卵を促し繁殖する為に働きかける別の虫、または、何かがいる。

　本来、雄の役割をするモノ以外の、特別な指揮者でしょうか。

　これに産卵を促されると別種の卵、変異した何かを産む。

　自然界の場合、種の絶滅や飢餓が迫ると産まれる個体。

　生き残りだけを念頭に置いた特殊個体です。

　その出現はどう判断するか？

　ここで変異の前段階で起きる事を思い出してください。

　最初に何がおきますか？」

「水場の汚濁か」

「そうです。

　水場の汚濁です。

　これを経口摂取すると、彼らは感染状態になる。

　体内の虫が産卵をするのです。

　これは動植物の繁殖方法として、不自然ではありません。

　体内にある雌型に、雄型が産卵を促す分泌物を与える。」

「アレがそうだと？」

「さぁどうでしょうか。

　アレがそうだとして、特殊個体を産むように働きかけたのか？

　種としての危機でしょうか、単なる産卵時期だったのでしょうか。

　過去にも同じことが起きていたのでしょうか？

　まぁそもそもあの蚯蚓が、元だとはわかりませんしね。

　水とアレを採取して、分析せねばなりません。

　現物を見られてよかった、よかった。」

「何も、よくない。

　この不届き者が。

　シェルバンの水場だけで済むのか？」

「そこですよねぇ。東マレイラの水源はどこもかしこも繋がっています。

　一応、ボフダン側の地下水脈は硬い岩盤でこちらと分かれていますから、まぁ飲めるでしょう。

　それに我々重量の対解毒病毒耐性は、生き物として別格ですしね。

　もちろん、シェルバンの水は飲みませんけど」