冬の狼

第135話 輪の中へ ③

　灰をかき混ぜ、新しい薪を焚（く）べる。

　夜明けは未だに遠い。

「どんな夢を見ていた？」

　聞かれたが、答えられなかった。

　覚めれば、何で悲しいと思ったのか言葉にできない。

「俺は確（しか）とした夢を見たことがない」

　意味がわからず、隣に座る大きな体に向き直る。

「寝ると起きるの間に、俺は何も覚えていない。子供の頃から、夢らしい夢を見た記憶がない。悪夢もだ」

　あり得ない。と、その珍しい瞳を見る。

「熱を出した時は、幻覚を見る。

　けれど、熱をだして寝ても夢は見ない。

　怪我で魘されても、痛いから唸っているだけで夢らしい物は見た記憶がない。

　まぁ偉い学者が言うには、覚えていないだけ、らしいがな。

　だからな、不意に思うんだ。

　今が夢の中なんじゃないか？ってな」

「今が？」

　炎に照らされた顔が笑う。

「色々な人間の寝る姿を見てきた。

　お前のように、泣く者も見たし、魘される姿だって見た。

　聞けば、色のついた夢もみるそうだな。

　実に羨ましいが、疲れることだ」

　今が夢なら、誰かの夢なら、早く覚めて欲しい。

　でも夢ではない。

「彼奴等（あいつら）は、夢をお告げと考えている。」

　ふっふっと、低く笑ってカーンは集落に目を向けた。

「だが、意味を求めてどうする。

　人も生きているから眠り夢をみるだけだ。

　だから、夢が人を傷つける事は無い。

　何かが起きた場合、必ず原因がある」

　吹き散らかった木と石を指差す。

「原理はどうであれ、我々の帰還を阻むなら、蹴散らすだけだ。」

「蹴散らせるのですか？」

　笑いを消して、カーンは続けた。

「迷信を信じなければ、簡単な話だ。

　オリヴィア、こういった騙（だま）しはよくあるんだ」

「騙し？」

「道と景色を少し弄（いじ）ると人は容易く錯覚する」

「方向は間違っていなかったはずです」

「そうだな。だが、俺たち獣人や種族によっては聴く能力が高い。あの岩が特別な磁場であったなら、お前が恐れ、俺たちが方向を見失う原因である可能性が高い。

　又は、人に対して有害なモノの可能性もだ」

「どういうことです？」

「ああいった岩の中に、人間の毒になるモノがある。

　戦の時にも使用されている」

「岩が？」

「長く人の側に置くと、体が弱る。

　体を作る元が壊れる。

　頭が狂う場合もある。

　家畜が育たなくなったり、畑の収穫さえ減ったりもする。

　目に見えない毒だ。

　そういうのはたちが悪い。

　体に染みると子孫にも影響が出る。」

「そんな事があるのですか？」

「あぁ実に恐ろしいものだ。

　自然の中に元々ある鉱物、石や岩、金属。

　武器にすると、使う方も使われた方も長く苦しむ。

　だから、もし見つけたら国に報告しなければならない。」

　私が絶句していると、一息、深呼吸をしてからカーンは続けた。

「もし、この村がそういった武器加工を請け負っていたとしたら、立ち寄る人間にむけて、何か仕掛けを残していてもおかしくはない。」

　予想外の話に、私は混乱した。

「ちょっかいかけて来なきゃ知らんふりもできるのに、面倒くさい。

　だから夢なんざ怖がる必要はない。

　もとより恐れるべきは、人間だけだ。

　人間だけなら、全部、殺してやるよ。」