冬の狼

第259話 夏至にて、仔らを捧ぐ

「古語で書かれているが、入植当時の記録だ。

　記録と言っても、覚え書き程度のものだな。」

　小卓は美しい模細工が施されている。

　その上に、脆い羊皮紙が広げられた。

　文字は古語で、独特の波打つような象形文字が綴られていた。

「我の曾祖父に仕えていた者が書いた。そしてこちらは、当時、シュランゲの祭祀と交わした約定だ」

　もう一つ、美しい金箔の施された羊皮紙が取り出される。

　内容は、土地の大きさ、税の単位、年間の労働による生産物の量。井戸の位置など細々とした事が書かれていた。

　そして最後の数行に、約束事が記されていた。

（血と血を混ぜ、この地に平和と繁栄を誓う。

　この約定は、血にて誓い保つ。

　同じ血を持つ者が争い、神に捧げねば破られる事は無し、か。

　思ったよりも、大枠な縛りだ。

　だから、氏族内の争いは問題じゃないんだね。

　つまり殺した後、ひと手間、誰かさんが加えたか。

　これは面白くなってきたなぁ。

　反乱に集められた人々の行方も気になるなぁ。

　もちろん、今はそれどころじゃないけどね。）

　最初に取り出した羊皮紙の内容に戻る。

　過去のアイヒベルガーに仕える男の雑記帳だ。

　住人の数や、収穫高、近隣の水源や人種の分布。

　これを書き記した者は、文章を書くことで考えを整理していたらしい。

　様々な事柄が無秩序に記されており、何かを残すという考えからの文面ではない。

　侯爵が示した場所には、ある年の死者の数が連なっていた。

　毎年、一定の数が死亡している。

　規則正しく、死者の数が同じなのだ。

　一人二人の増減はある。

　だが、ほぼ一定の死者の数だった。

「これが何か？」

「この死者の数こそが、先住民であるシュランゲと我らが手を結んだ原因である」

「疫病の年や冷害の年以外の年間の死亡者数が、ほぼ同じ。そして住人の数も死者の割に減っていない」

　サーレルの確認する言葉に、侯爵は頷いた。

「この死者の数は、シュランゲを領地に加えてから、このように一定ではなくなる」

　あの金箔の羊皮紙に記された約束が決められた後は、だ。

「単純に考えれば、毎年、奴隷を購入し、過酷な労働に従事させ使い潰していたのでは」

「死者の数が揃わなくなった年の記述には、数人の氏族の若者が死んだとある。」

「その詳細は記録されているのですか？」

　今度は幾分劣化の激しい羊皮紙の束が取り出された。

「いずれも成人前の子供らであった。

　病没とあるが、死因は不明だ。

　だが、重要な部分はここからだ。

　子らは、このトゥーラアモンとは別の場所に葬られた。

　葬る場所として、新たに支配地になったシュランゲが、その弔い場所に選ばれている。

　そして弔いの為に村の者と共に、アイヒベルガーは未来永劫尽くす。と、定めた。

　因みに、この子らはアイヒベルガー直系の長命種である。

　病名の記載は無い。

　そして、砂を埋葬したはずの墓も無い。

　トゥーラアモンからシュランゲへと送り弔ったとだけだ。

　あの村には、この子らの墓や慰霊の碑はない。」