冬の狼

第258話 羊皮紙 ③

（この領地全体に大きな誓約がかけられている。

　そこに生贄の血が流れた。

　今ならわかるだろう。

　彼は朽ちない。

　約束が果たされるまでは。

　すでに魂は自由だけれど、彼はまだ去りはしない。

　それから、彼が選ばれた理由だけどね。

　下衆にはすぐにわかる話なんだよ。

　君には想像もつかない人間関係が原因だ。

　もうわかっているだろうけど。

　あの女はね、他人の幸せが許せないのさ。）

　彼は、幸せだった？

（そうだね。

　彼は人として幸せを掴もうとしていた。

　それに彼らの中では、まだ、壊れていなかったからね。

　だから、亜人の娘と一緒になろうとする彼が選ばれた。

　グーレゴーアを焚きつけて殺させようとした理由がこれだ。）

　まさか、そんな事でか？

（そんな事で、なんだよ。

　浅ましく愚かだろう？

　自分より幸せになりそうな人間が許せなかったんだろうね。

　ついでに術の主導権を盗む力にしたんだ。

　きっとこんな風に囁いたのさ。

　兄が何かを企んでいる。こそこそと村に通っているのは、きっと自分たちを侯爵に売るためだってね。

　通っていたのは、恋人に会いに毎日遠乗りしてただけなのにね。

　何をびっくりしているんだい。

　まぁ君は子供だからね、女のドロドロした部分なんて気が付かないか。

　えっ、子供じゃない？怒らないでよ）

　誤解だと。

　全部、誤解だというのか？

（僕はね、一度、すべて灰にするのは良いことだと思うんだ。）

　何をいっている？

（子供じみて自制心の無い人間ばかりだと思わないかい？）

　原因、がある？

（要因さ。

　おかげで本性が顕になっただけって話。

　結局は変わらない結果だったかも知れない。

　けど、こんな結末に向かう要因の一つは、壊しておいたほうがいい。

　つまり、僕もシュランゲの呪術師と同じ意見さ）

　この土地が悪いのか？

（さぁどうかなぁ、さて、侯爵に聞いてごらんよ。今なら彼は何でも答えてくれるだろう。さぁ子供のいる場所の手がかりを探すんだ。）

「エリが消えました。何処に呼ばれたかわかりますか？」

「我は知らぬ。浚うなら、我らではない」

（アイヒベルガーが土地神と結んだ約束事を聞き出せ。

　その約定の儀式場を探すのだ）

「古の約定を教えて下さい。

　侯爵様の御先祖が、土地の神と結んだ約束です。」

「私にはわからないことばかりですね。焦らずにわかる言葉でお願いしますよ」

　サーレルはそういうと、遺体の傷口を確かめた。

「鉈よりも厚みのある刃物ですね。剣ではない」

「この土地を治めるにあたり取り決めた、古い約束事です。

　シュランゲと侯爵様の御先祖が取り決めた約束の内容。

　これだけは守るようにと伝わるお話の事です。

　お心当たりはあるはずです。」

「それを知ってどうする？」

「エリを助けねばなりません。この約定の儀式場を知りたいのです」

　その問いに、侯爵は書棚から、古い羊皮紙を取り出した。