冬の狼

第257話 羊皮紙 ②

　横たわる姿に近寄ってみる。

　眠っていると見えるほど、そこに朽ちる様子は見えない。

　腐敗臭も無い。

　皮膚のうっ血も崩れも見えず、血の気の無い整った頬は、今にも目を開きそうだった。

　朽ちない理由。

　短命種人族だとしても、死ねば腐り自然に還るものだ。

　人の腐敗は思うより早い。

　狩りをすれば生き物の分解がどれほど早いかわかるものだ。

　体の中を巡る血潮や糞尿、その他の水分であっというまに死体は変わり果てるのだ。

　故に、人の場合は葬儀屋という職業がある。

　他にも、生き物を剥製にする生業、医者や薬師も人が死ねばどうなる理解している。

　そして野辺の民もだ。

　行き倒れた死体を埋めるなぞは、下々の方が普通の出来事である。

　なぜ、腐らぬのだ？

　手を施したと思うのが普通である。

（では、一言いいかな？

　嫌がらずに聞きなさい。

　今度の事の根幹にかかわる事だよ。

　何も罠はないから、安心しなさい。えっ、信用ならない？

　ひどいなぁ、まぁいいか。

　さて、彼は死んだ。

　どうして死んだかな？）

　弟の蛮行を止めようとして死んだ？

（そうかも知れないし、もしかしたら違うかもしれない。

　では、誰が彼の首を切った？）

　弟のグーレゴーアか？

（そうかも知れないし、彼の仲間かもしれない。

　では、なぜ、彼を殺さねばならなかった？）

　それは、邪魔をしたから？

（イエレミアスは、人を殺すような事を止めたかも知れないが、彼らが何かを持ち出すことも、離反する事も止めてはいない。

　これは侯爵にも言える。

　領内に不穏の種をまくことは許さないが、彼らが離反するのを最初から止めてはいない。

　侯爵とイエレミアス、二人が避けようとしたことは何かな？）

　争う事か？

（不正解。

　侯爵は同じ氏族内での蹴落とし合いや殺し合いを止めない。

　けれど、ライナルトと母親は領外に出した。

　どうしてだ？）

　殺させない為だ。

　一見すると放逐したようにしてるけど、彼らを生かそうとした。

（さて、誰に誰を殺させないようにした？）

　怖い。

（怖い事が思い浮かんだね。

　そうだよ。

　別に殺し合っても良かったんだ。

　でもね、この土地で殺し合って血を流しあってはならないようだね。

　兄弟で殺し合ってはならない。

　それもアイヒベルガーの特別な血を流してはならない。

　それはエリという子供の血も同じだ。

　つまり、イエレミアスという血が流れた時、侯爵は終わりを悟った。

　残念なことに、殺し方も不味かった。）

　アイヒベルガーの血が、土地に流れたからか。