冬の狼

第260話 夏至にて、仔らを捧ぐ ②

「弔いの労に、村の祭祀には特別な権限を与えた。

　村の采配と鋳物鋳造の技術を独占させるとある。

　また、彼らとアイヒベルガーは、この後、争わず共に生き手を携える。

　つまり、宗教や人種による弾圧を止めると決めた。

　ここまでは、正史としても我も理解していた。」

　侯爵は、嫡子の血が流された後、過去に結ばれた約束事をさらった。

　血を使われたのではないかと懸念したのだ。

　勿論、シュランゲからの報告が途絶えたのもあった。

　あのエリを守っていた青い男からの連絡が途絶えた。

　ただ、人をやる事はできない。

　もしも約定が破られたなら、そこには死が待っている。

　すべてが終わるまで、手出しはできない。

　では、どうするべきか？

　どうすれば、一族郎党守れるか？

　彼は自分の命の時間が許すかぎり、亡骸と共に過去を調べた。

「問うて答えぬとも、問いただせばよかったのだがな」

　彼は、返答がどんなものであれ、グーレゴーアに問いただすべきであった。

　彼が本当に反乱を企てていたのか？

　お前は兄を殺したのか？

　迷信と思い、過去の約定を破ったのか？

　血を、土地にまいたのか？

　と、証拠が無くとも捕縛し、問うべきであったのだ。

「あれはイエレミアスを好いていた。

　兄弟仲は悪くなかった。

　兄を殺すぐらいなら、我を殺しに来るのがすじだ。

　まぁ筋も何もないのだがな。」

「侯爵様、貴方はシュランゲとの約定が、現実として脅威となる事をしっていましたか？」

「もっと直接に述べてもよいのだぞ。

　その問の答えは、こうなるか。

　我は知っていたが、知らなんだ、だ。」

　侯爵はため息をついた。

「お前は神を信じているか？

　信じているとして、現実にいると思うておるか？」

「はい」

「ほぅ、さすがだな。感服したぞ。

　そうしてすぐさま言葉にして返せる者は、信心深いか大噓つきだ。

　もちろん神を知るお主には、それにあたらぬと知っている。

　だが多くの凡夫にとっては、神は信じておっても、在るとはならない。

　違うか？

　我らの先祖が残した物が、果たして本当であるか否かなぞ、目にしたことも無い神と同じなのだ。

　だが神を信じてはおるし、否定はできない。

　まして我が子は、こうして形を残している。

　さて、話がそれたな。」

　次に取り出されたのは、小さな紙の綴だ。

「訳した物だ。これを記した者は、怯えていたようだ。」

「何にです？」

「多分、当時のこのあたりに蔓延る全てと、領主自身にであろう。我が先祖は、逆らう者には容赦なき鉄槌を下したとある。

　多分、そうならねば、この後の記述にあるような行いを成せなかったはずだ。」

　渡された綴をちらりと見ると、サーレルはすぐに私に渡してくる。

　受け取り、目を落とす。

「当時、前領主が死に、その後を拝領したのが我が曾祖父だ。

　半信半疑ながら、先住の者からこの地に蔓延る病を知った。」

「病ですか？」

「領地に巣食う古い神という病だ」