冬の狼

第533話 鏡 ⑦

「毒、毒が使われていると？」

「さぁな。

　生き物が寄り付かぬ代物で、手入れもされずに清浄を保つなら、それは碌なもんじゃないと思わないか？」

「さすがに毒を撒き散らす物は無いと思います。ここは水源でもあるのですから」

「だといいがな。

　まぁミリュウの水晶門も、掃除はしてねぇしな。

　あれも謎だよなぁ。まぁ国は知ってるんだろうが」

「墓荒らしは、出ないのでしょうか？」

　当然の疑問に話題をふる。

　あまりにも豪華で華美な代物だ。

　その美しさは、この湖を異界にしていた。

　そして当然、守る者さえ無い。

「ここは何処からでも来れる場所だと思うか？」

　遡上時に受けた地理的配置を考える。

「墓荒らし、盗人ね。

　ここまで来れるか、来れたとして儲けはあるのかって話になる。

　公王の怒りを買い、コルテス人に呪われても良しとする盗人だ。

　来るとしたら盗人とやらも、きっとその辺の野盗じゃぁなくなるな。

　さて、行くか。」

　と、踏み出した足が、高い共鳴音を響かせた。

「この透明な足場は、踏むと音がなる。

　足場と柱は共鳴し、音を奏でる訳だ。

　神官が鎮魂の儀式の時に歩くと、音楽になるって仕掛けだ。

　集団でこうして詣でる場合は、ただの騒音だと思うがな」

　騒音というが、澄んだ硬質な音が響き返る。

　それも微かな振動なので、耳を塞ぐような大きさの音ではない。

「材質は、王城の内壁にも使われているコルテス自慢の建材だ。

　だから見た目とは違い、砲台を持ちこんでも壊れない。

　つまり、戦城の硬化外殻壁と同じぐらいの強度だ。

　ミルドレッドの外殻よりも金がかかった硬さになる。

　あっちは普通の城塞外殻だしな。」

「普通の石柱彫刻に見えます」

「言ったろ、石工の鑿（のみ）じゃぁ掘り出せないって。

　で、お前が宮居と言ったアレだが」

「あの形は、お墓と言うより、神聖な場所にお供えをなどをする場所に似ています。神の仮住まいとして、家屋を模した小さな祭壇です。」

「お前の田舎は北だが、文化的には西よりなんだろうなぁ。

　墓の形は、西の遺跡群にある神の祭壇なんだそうだ。

　俺はよくわからんが、ここを調べた時に知ったんだがな。

　どうしてあんな作りにしたのかは、まぁ注文主しかわからん話だ。」

　中央の墓所は、平屋の建物に見える。

　縮尺は近づくと思ったよりも小さく、出入り口はわからない。

　壁はあたりの景色を写しており、鏡のようである。

　小さな鏡の家だ。

　建物と周りを囲む石柱の間には空間があり、その水面にはびっしりと睡蓮が覆っている。

「睡蓮、手入れがされているんでしょうか。やっぱり誰か墓守がいるのでは？」

「まぁそうだな。

　その墓守も難儀だろうさ。

　ここに盗人が来ない最大の理由がある」

「どんな理由です？」

「さっき話していた事だ。

　ミルドレッド方角からは、騎馬であろうと船であろうと、ひと目につかずに遡上はできない。

　かと言って、街道側から大回りしては、三公領主の土地に踏み入る事になる。

　彼らにしてみれば、無用な墓荒らしは、中央介入の口実になるだけだ。

　川には川の関もある。

　で、ここから見て西、湖の背には何がある？」

　人が渡れぬ荒野だ。

「そしてな、この墓には入り口がないんだ。」