冬の狼

第534話 鏡 ⑧

「墓、ですよね？

　私のような下々ならば、土に還って終わるのが普通でしょうが。

　高貴な方々の墓ともなれば、一族様方も後々..」

「ここはな、公主の亡骸、まぁ砂かもしれんが。

　それを納めて閉じた。

　扉は無い。

　建物は密閉されていてな、砲台を持ってきても押し潰すことはできても、中身は出てこないようにしてあるんだ。」

「後に、王陛下が亡骸を欲したとしたら、どうするのです。

　ゆかりの血族様方が一緒に墓に眠りたいとしたら」

「お前も言ったろう。

　野辺に葬られる下々は、もとより一人だ。

　この墓もそうして一人の為に作られた。

　中身が公主でなければ、不自然な話ではない。」

「おかしいです」

「そうだな。

　少し裕福な者になれば、一族の墓をつくる。

　更に貴族ともなれば、少なくとも出入りできるような作りにする。

　今回、こうして来ることになってから、気がついた。

　おかしい、話だ。

　盗掘の対策と考えていたが、それだけでもないのか。

　で、何だ。

　墓は削り切る事もできない材質。まぁ石の塊みたいなもんだ。

　高価な埋葬品を取り出すには、それ以上の金がかかる。」

「剥き出しのように見えて、困難なんですね」

「そしてこのオンタリオ湖だが、見た目よりも深い。

　深い上に、底では複雑で激しい流れが渦を巻いている。

　無数の小さな洞穴が、下流の沼地や湿地と繋がっているんだ。

　そして水草も多く、水中の視界も最悪だ。

　山からの吹き下ろす風も強い。」

「基礎部分を構築するだけで、そうとうな技術ですね」

「この石柱群は、飾りじゃない。

　流れや風を防いでいる。

　俺たちが歩いた時、水も被らなければ、風もそれほど気にならなかっただろう。

　これがコルテス自慢の鉱山採掘技術からの応用らしい。

　で、一見すると波風も穏やかな湖だが、船を出す者はいない。」

「魚はいるんですか？」

「鉱毒後に放流された淡水魚が生息しているが、これは寄生虫と相性の良い魚だ。

　人間も食えるが、よく火を通さないと虫にやられる。

　水底の掃除を主にする肉食性の魚だな。

　皮に臭みがあるし、元々、水質を良くする為に放流したから、漁をする現地民はいない。

　さっきも言ったが、湖の流れが複雑な上に、水草が操船を邪魔する。

　沈没したら、水温も低い。

　岸辺に近かろうと死ぬ。」

「盗人が西側から入り込む事は無いという訳ですね」

「そもそも、ここまで盗掘にくるより、その日数をまっとうに働いたほうが実入りが良いだろう」

「確かに」

　実入りという視点からも、盗掘はありえないとも言える。

　古い時代ならば、死者と共に貴重で高価な品も埋葬されただろう。

　だが、今ではそれらを模した作り物を入れるだけだ。

　考えられる貴重な物といえば、死者の装身具と棺、か、それと同じ役割の壺などの宝飾品であろうか。

「さて、何があるのか、何も無いのか」

　通路は終わり、小さな宮居にたどり着いた。

　前庭を模した石の、これもまた小さな庭の彫刻があり、小道が墓の正面へと続く。

　湖面はそれを囲むように、庭園と模してもいるようで、びっしりと睡蓮が覆っていた。

　窓も入り口も無い家に、蓮の庭といった感じだ。