冬の狼

第535話 鏡 （終）

　一回り墓所を歩く。

　表面には様々な彫刻が施されていた。

　小さな家を模した石の骨格。

　窓や出入り口の部分には鏡面だ。

　乳白色の石は、装飾の花びら一枚、それに身を寄せる蝶の姿にしても、触れれば生きて動きそうに見えた。

　ゆっくりと歩く。

　放置されているとは思えない鏡面の輝き。

　建物の表面には、苔も汚れも見えない。

　岸辺からも遠く、枯れ葉一つ見えず。

　冬の入り口にある水面の睡蓮が、真夏を湛えたように未だに深い色をしている。

　そこに映し出されるのは、空であり、湖であり、柱と私達だ。

　兵隊たちも物珍しそうに睡蓮を眺め、柱の彫像を見上げ、そして姫が眠る墓という器に見入る。

　祭壇は無く、本当に建物だけがそこにあり、小さなその世界は、時間をかけずともあっという間に見終わった。

　これがニコルという名に釣られ、足を運んだ結果である。

　何もなく、美しく壮大な作り物の中心にある小さな世界に、虚しさだけが居座っていた。

　それを認めれば、兵隊たちはさっさと足早通路の安全を確認し、一部は岸辺へと戻る。

　無駄足であったのか、と、私とカーンは、宮居を前に立つ。

　その正面に立つと、墓参りに来た者の姿が鏡にうつる。

　護衛に立つ兵士、私達、背景は何も変わらず、建物の入り口は無い。

　残念ながら帰るか。

　と、そうして傍らの男を見上げた。

　見上げると、珍しく男の眉が困惑に下がっている。

「どうしました？」

　抱えられたまま、私は首を傾げた。

「オリヴィア」

「はい」

　名を呼ばれた。

　だが、次の言葉がない。

「オリヴィア」

　懇願する響きが混じり、私は慌てて男の視線を辿る。

　何だ？

　墓を見回す。

　変わらずそこにある物。

　私達、兵隊、景色。

　カーンを見る。

　もう一度、墓を見て、そして。

　カーンの背後を振り見る。

　それからゆっくりと、正面の鏡を見た。

　私達がいる。

　護衛の兵隊たちもいる。

　空。

　湖。

　何ら欠ける事無くある。

　あるし、いた。

「誰？」

　と、問うたが、そもそも私達の背後には、誰もいない。

　まして、問うような見知らぬ誰がそこに居ようか？

　兵隊たちは等間隔に敷地に立っているが、背後は岸辺へと続く通路だ。

　背後には、誰も、いない。

　だが、鏡の中には、いた。

　私を抱えるカーンの後ろに、男がいる。

　距離はあった。

　ちょうど墓の敷地の縁にいる。

　カーンの利き手は、剣の柄に置かれた。

　私は男の顔をよく見ようと鏡に見入る。

　確かに、背景全て余すこと無くうつしていた。

　だが、背後の男の顔だけが滲んでよく見えなかった。

　寒い。

　ふと、私は身震いをした。

　少し視線がそれたが、戻して思わず体が跳ねる。

　男が一歩、側に。

　目を離すのが怖くなった。