冬の狼

第632話 五年分の空白 ⑥

　継嗣である姫様は、ご無事だと良いのですが。

「仕掛けてる相手は、お前（グリモア）からすると強いのか？」

　呪術者として研鑽した者ではない。

　強い者であるなら、無駄な力を抑え込めたでしょう。

　彼らからすれば、愚かで惰弱、敵対する程の者とは思っていません。

　残念ながら、私や普通の人にとっては、凶悪な相手ですが。

「俺なら殺せるか？」

　呪術者本人が、まだ人間ならば殺せるでしょう。

　ただし神罰を受けた者の命は、神がその運命を握っておられます。

　殺せるか否かは、神の望むままです。

「なるほど。

　嘘だと言いたいところだが、そうも言ってられねぇんだよなぁ。

　まったくよ。

　この歳になっても、呆れ返るような事ってのはあるんだなぁ」

　お年寄りみたいな事をいわないでください。

　コルテスを滅ぼすつもりか、どのような結果を求めているのかわからないのが不安です。

　公爵を帰すにしても、敵の手に渡すような事になるのでは？

「本拠地は山脈地帯だ。

　馬車で十日以上かかる。

　一度城塞に入れ、公爵自身の判断を加味せねば、答えも出せない。

　領主街は東回りの街道沿いなら近いが、まぁそれも、これからだ」

　領主街とは幾つもあるのですか？

「誰とお話に？」

　声が聞こえたのだろう。

　公爵が振り見て問う。

　先に進ませたが、私の言葉はどうせ聞こえないので、カーンは普段道理にしていた。

　カーンだけが言葉を選んでいれば、内容の意味はもれない。

　まぁ弊害は彼自身、奇矯な振る舞いをする人物と思われるだけ。

　それか、大きな独り言をいい続ける狂人か。

　どうせ元から評判も悪いがな、とカーンは呟く。そしてそれから、

「あぁ何だ？」

　と、問い返し彼は首を傾げた。

「姫の騎士（護衛）が獣人とは知りませんでした。」

「悪いか？」

「いえ、失礼な意味に聞こえましたね。

　中央の兵士が並ぶ物々しい雰囲気でしたので。」

「物騒な土地だからな。気分は大丈夫か？」

「お気遣い重ねてありがとうございます。人心地ついてやっと頭も動き始めましたよ」

　私のかわりに聞いてくださいよ、旦那。

「ひとつ聞いてもいいか？」

「答えられることならば」

「姫というのは、誰だ？」

「貴殿が抱えるお方ですが？」

「馬鹿らしい質問だが、冗談だよな？」

「冗談とはおかしな話ですね。ランドール殿（中央王国の王）の姫君（氏族の者）ではないですか」

「からかうんじゃねぇよ。寝起きによく冗談が言えるなぁ」

「貴殿こそ、対面したことがありますか？

　義兄殿のご家族には、いくつかの種族と系統があるのですよ」

「バカ話にはつきあわねぇし、俺にそうした冗談を往（い）なせる教養はねぇぜ」

　ちなみに公主様は、どのようなお姿だったのでしょう？

「俺の知る限り、金髪碧眼の人族種だ。

　お前とは種族も違うし、似てもいない。

　公王系列に例えるのは、冗談でもやめてくれ」

　馬鹿にした声で言われても、公爵は余裕で微笑んだままだった。