冬の狼

第580話 人の業 ⑪

「次の日、いつも通り、アンタらがいう墓守が鍵を開けた。

　彼奴らは、いつも通りだった。

　何も問いはしないし、俺達の数が減った事を気にもしない。

　俺達は彼奴らが怖かった。

　けど、彼奴から本当の事を聞くのも耐えられなかった。」

　薄い扉の向こうには何がいる？

　見殺しにした奴らのこの場所で、夜を迎えるのが怖い。

　夜が怖い。

　自分たちを引き入れた原因の男達でさえ、この有り様だ。

「頼む、夜になる前に、この場所から連れ出してくれよぉ。」

「そこが不思議なんだよ。

　お前らには二本の足がある。

　おまけに、お前達が言うところの、原因の男達は、ああして干からびかけてる。

　つまり、お前達は自由じゃないか。

　野犬だろうが何だろうが、槍を片手に川を下ればいいって訳だ」

「ひぃひとり、試した。

　けど、追いかけ回されて戻った」

「昼間にかい？」

「あぁ森に、犬以外の獣が、いるんだ。」

「あぁ山猫かい？

　アタシらも出くわしたが、こんだけ男がいりゃぁどうってこと無いだろう」

　それに男達は口をつぐんだ。

　隠し事だ。

　隠し事がまだ、ある。

　一通りの話は終わった。

　雨漏りは相変わらず、湿気った寒さが肌を刺す。

「何も言わないのかい？」

「追いかけ回された奴も、夜に試して帰らなかった」

「じゃぁ昼間、今すぐ歩いて出ていけばいい」

　男達は口をつぐんだ。

　物理的に、自分からは逃げられない。

　と、いう思い込みだろうか？

　私は暫し、この話の意味を考える。

　現実的な理由ならわかる。

　使用人が契約途中で逃亡するれば、二度と普通の仕事にありつけない。

　相手はコルテス公爵の紋章を掲げていた。

　嘘か誠かわからないが。

　外に出るなと最初から忠告を受けている。

　外にでなければ、彼らは無事に衣食を与えられているのだ。

　そして現実的ではない理由もある。

　呪術としての視点だ。

『呪術ならば、己が同意をもって捧げられた場合、約束を違える事は消失である。

　そして供物であると理解した上で、奪う行いに対しては神罰が下るであろう。』

　呪術なのだろうか？

『はて、誰への問いであるか？』

『意地悪は止めてあげてよ、寒いし無駄なお話さ。

　僕たちも沈黙をしよう。

　彼らも沈黙を選んだようだしね』

　グリモアとの対話の途中、呆れたようなため息が耳を過ぎた。

　カーンには、彼らの戯言はもう十分だと判断したようである。

「ミア、トリッシュ。

　手順通りに進めろ。

　馬鹿話に付き合うのも、ここまでだ。」

　カーンの言葉に男達が顔を上げた。

「嘘じゃねぇんだよ、本当なんだ」

　それにカーンは心底呆れたように返した。

「それがどうした。

　死んだ奴らが大きな顔をして歩き回る世の中だ。

　いちいち化け物話に怖気づいてたら兵隊なんぞやってられん」

　カーンが気になるのは、あくまでも人間の罪である。

　人こそ邪悪であり、信用とは口先だけでは得られない。

　何を語ろうとも、恐れるは人の業なのだ。