冬の狼

第313話 闇の調べ ③

　私は立ち上がり、自分の姿が化け物になっていないかを確かめた。

　胸に手を押し当て、辺りを見回す。

　誰も彼もが死んでいた。

　皆、私を置いていってしまったのか。

（ちがうよ、呼んでごらん）

　グリモアが言う。

（彼らも待っているんだよ。

　君に呼ばれるのをね。

　そうすれば苦しくないよ、悲しくないよ。）

　本当に？

（気をしっかりもて、現実を見よ。

　オリヴィア、甘言を聞き流せ。

　現実の感覚を取り戻すんだ）

（さぁ、君はもうひとりじゃないよ。

　僕達が一緒だ。ほら、僕達の手をとってよ）

　三日月に目を口を細めると、グリモアは仮面の異形に変わっていた。

　ナリスは押しやられ、いつの間にか少年も同じく後ろに並び立つ。

（さぁどうする、供物の女よ）

　痺れていく感覚に、私は答えを口に出そうとした。

　＊＊＊

「チクショウ！

　誰だ、ここの捜索をした奴は！

　生きてるか、生きてるよなっ。

　この瓦礫が、クソクソ、手を貸せチクショウ」

「カーン、駄目だ。お前が押しつぶされるぞ」

「ふざけんなっ、こんな石壁ぐらいどうってことねぇ。他の奴も呼んでこい。あっちの侯爵の方は生きてんだろ、チクショウ、パラパラ崩れてきやがった」

「おぉ、こりゃぁいかん。ちょっくら擬態を解くぞ、暫く喋れんからよろしくなぁ」

「オービス、助かった。それ、押せ、それっ、おぅき、たか、手伝えこんちくしょうぅ」

「気が狂ったかと思ったぞ、急に瓦礫を掘りはじめるからよ」

「黙って土砂を支えてろ！カーン、埋まるぞ、お前も埋まる」

「しるかぁ！」

　＊＊＊

（間に合ったか）

（うん、良かったねぇ）

　不意に、私を何かが包んだ。

　とても暖かい。

　凍えた四肢に、血が音をたてて流れるのを感じた。

　現実の痛み。

　現実の苦しさ。

　そして現実の暖かい感覚。

　暖かく、生きている感覚。

　ここは何処だ？

　相変わらずの荒涼とした景色なのに、私は不意に暖かく心地よい何かに包まれていた。

（邪魔が入ったか、だが、これも主が望みであ〜る）

　そういうと彼らは土になった。

　ナリスもボルネフェルトも、そして仮面の異形も。

　まるで人が溶け崩れたように見えて、私は悲鳴をあげた。

　すると素直に言葉がでるようになった。

　怖い。

　痛い。

　寂しい。

　悲しい。

　もう、いやだよ。

　アレンカと同じように、助けてと言い、怖いと繰り返した。

　ただ、蠎の代わりに、私は薄紫の光りに包まれた。

　怖いと言う度に、何故か温かみが増した。

　そして悲しいと言うと、私を押しつぶすように、その暖かみが身体を締め付けた。

　ちょうど誰かに抱きしめられているように。

　思うのだ。

　一人ぼっちも怖い。

　けど、この世の最後のひとりになるくらいなら、仲間はずれでもいいから、皆、生きていて欲しい。

　ゆらゆらと光りの帯がすべてを包む。

　眩しくて暖かい。

　ぎゅうぎゅうと締め付けてくる暖かさに、私は泣き続けた。