冬の狼

第217話 終わりを告げる鐘

「侯は、アイヒベルガーの為に嘘をつき、息子達を切り捨てた。

　イエレミアスは、親もただの人だと許し、嘘を真実とした。

　彼奴は、アレンカの嘘は、どれほどあるだろうか？

　子供は死んだと嘘をつき。

　自分は高貴な血筋だと嘘をつき。

　グーレゴーアを愛していると嘘をつき。

　イエレミアスが弟を排斥したと嘘をつき。

　眠り薬を混ぜるだけだと毒をまき。

　この不幸は、老いた侯の所為だと唆す。

　シュランゲの武器製法を手に入れてしまえば、侯爵も力を失うだろうと嘘をつき。

　村人達の自由を奪っているのは、皆、婆様とエリカだと嘘をつき。

　そうしてグーレゴーアにすべての罪を背負わせ、アレンカは、嘘を真実に変える為に、今頃、又、嘘をついているだろう」

「何故？」

「今度こそ長命種のアイヒベルガーを手に入れようと、嘘を並べているだろう。」

「何故、貴方は止めなかった？」

「見ればわかるだろう？

　俺も欲をかいて、このとおりだ。

　イエレミアスが殺されるのを防げなかった。

　グーレゴーアがシュランゲを潰すのを防げなかった。

　俺も嘘をついたから。

　イエレミアスの側から離れてしまった。

　グーレゴーアに子供の事を言えなかった。」

「何故？」

　青い髪の男は、少し軽薄な口元を歪めた。

　だが、答えは返らない。

（本当は、嫡子の従者ではないんだね。

　この男は、侯爵の孫とシュランゲの長命種の子の側にいたのだ。

　つまり、侯爵の手の者なのだ。

　それに彼は亜人だが、髪の色は何色だい？

　まったく本当に嘘つきばかりだね）

　＊＊＊

　水はトゥーラアモンに流れる。

　フリュデンは水源の上にあり、昔から水を各地に運んでいた。

　昔、先住の民が戦に負けたのは、この水源を落とされたからだ。

　その水源に鐘の音が響く。

　話を割るように、鐘の音が響き渡る。

「侯の兵士が着いたか」

「どういうことだ？」

「侯爵は誰が盗んだか、やっと確信できた。

　もう、嘘つきを生かしておく意味もない。」

　鳴り響く鐘の音に包まれながら、痺れる頭で考える。

　それぞれの思惑で事が動き、繋がりがあるようで、無い。

　だから、物事が関連して続いているように見えても、無秩序に事が次々と起こっている。

「盗んだ？毒の金属は盗めなかったはずだ」

　それに青い男は嗤った。

（嘘つき達が、一つのお菓子をとりあっているのさ。

　よくよく思い出して。

　彼は嘘つきだ。

　侯爵も嘘つきだ。

　女も男も皆、嘘つきだ。

　嘘をついていないのは、誰だい？）

　エリだ。

　彼女は玉を抱え、撫でていた。

　咆哮する姿。

　呪術師の老婆。

　エリの探していたモノ。

　小さな白い蛇。

（君は直感に優れているね。

　今、アレとソレを結びつけて考えた。

　そうだよ、そうなんだよ。

　..まぁでも、答えを言うと怒るから言わないけどね。）

　男の姿は再び腐れた姿に戻る。

　そうして、まわりの死体も嗤った。

　歯を剥き出しにして、肩を骨を、腐れた肉を揺らして嗤った。

　一頻り嗤うと、再び水に沈んだ。

　真っ赤な水は、囂々と音をたてて流れる。

　水路には、水音と鐘の音が響き渡った。

　私は力尽き、片手を額にあてる。

　疲れと共に、これが終わりであり、争いの始まりなのだとわかった。

　夜はまだ始まったばかりだ。