冬の狼

第161話 トゥーラアモン

（注・前話の中原の魔物の後のお話は、数話進んでから続きます。）

　＊＊＊

　近所のオジサンのような口調に、エリが首を傾（かし）げた。

　どういうことだろうか。

　二人して見上げると、カーンはお茶を頼んで隣に座った。

「あの村はシュランゲというらしい」

　エリを見ると首を振る。

　まぁ子供なら村の名前なんぞ知らなくてもおかしくはない。

「でだ、シュランゲから、中原の貴族に輿入れした女がいるそうだ」

「どういう事でしょうか？」

「その女は、同郷の村人を数人、自分のところで雇っているらしい」

　なるほど、知り合いがいてもおかしくない。

「では、その御方は何処にお住まいなのです？」

「トゥーラアモンだ」

　幸いなことに、その街は宿場から北東にすぐの場所だ。

　ただ、その地名を聞いて、私はエリに話の続きをするのをやめることにした。

　なぜなら、名馬の王、通称、青馬（神）の呪いを受けたのが、そのトゥーラアモンの過去の領主と伝えられているからだ。

　＊＊＊

　私とエリはトゥーラアモンに向かうこととなった。

　正確には、サーレルとエリが向かうので、私もついていく事にした。

　カーン一行は、このまま王都へ。

　荷物を手にして、ふと、思う。

　もう二度と、あの男と会うことは無いだろう。

　身に受けたあの男の呪いは私に留まり、カーン自身は忘れる。

　そして生きる。

　何故か寂しいと思いながら、安堵する。

　おかしな男だった。

　そしてこれが別れであると思うと、ほっとした。

　自分だけなら、どうなろうともいいのだ。

（なぜ、そんなに命を粗末にするの？

　君は、自分が幸せになりたいと思わないの？

　変な娘だよ。

　君はまだ子供なんだよ。

　もっともっとわがままで、お馬鹿さんで良いんだよ）

「私は、幸せだよ」

　答えてしまった事、気がついてしまった事に、顔を顰（しか）める。

「私はカーンが死ななきゃいいんだ。だって」

　だって、そうか。

　私の代わりに、誰かが守られ生きていく。

　爺達でも村の皆でもいい。

　そしてその中には、カーンも入っている。

　誰かが生きて、楽しく幸せになって欲しい。

　その幸せや楽しさの一部になれるような気がするから。

　誰かの為になるのなら、眺めるだけでも幸せで。

　だから、私は大丈夫。

　でも、カーンは怒った。

　私がいないから。

　最初から、諦めているから。

「でも、私は幸せなんだよ」

　それでも呟く自分が、なんだか滑稽（こっけい）に思えた。

（独りよがりのお馬鹿さんだね。

　でも、僕はそんな君を応援しちゃうぞ。

　どんどん、僕とお話しようね。

　ずっと黙っていたから飽きちゃった。

　ほら、僕、お友達が多いでしょ、実はね、シュランゲ村の事だけど）

「黙れ」

　身支度をしていたエリが飛び上がった。

「ごめん、ちょっと自分に言っただけ。独り言だから気にしないで」

　それにエリがじっと私の背後を見る。

　ちょうど右肩の後ろあたりだ。

　何となくわかるので、ひきつった笑顔でエリの髪の毛の手入れを手伝う。

（この子、見えてるね）

　手早く髪をまとめる。

　寒くないように着替えも手伝う。

（まぁ無視するのはいいけど、本当に助言がほしい時は、いつでもどうぞ。

　君は僕。

　僕は君。

　きちんと練習しないと、後悔するよ。

　ほんとうに困った時に、間違いをおかしてしまう。

　君は僕。

　僕は君。

　地面に小枝で線を引くように

　飛び跳ねて石けりをするように

　もっと上手に遊べるようにね）