冬の狼

第162話 トゥーラアモン ②

　既に宿の前には、馬が引かれていた。

　それぞれに馬具を調節したりと忙しそうだ。

　私の馬も準備してくれている。

　礼を言いつつ荷物をのせた。

　既に男達は、いつもの支度になっており、顔は覆われ表情は伺えない。

　それでも一言二言、気をつけていくようにと声をかけてくれた。

　人は不思議だ。

　最初の出会いを思い出せば、お互いの関係性は格段に穏やかだ。

　特に、癇性な雰囲気のイグナシオは、私とエリを案じて苛ついた言動を繰り返している。

　自分が行きたいと言っているが、他の全員に却下されていた。

　そして同行するサーレルの存在を、イグナシオは無い者としている。

　当のサーレルはいつもどおり、得体の知れない笑顔と穏やかさで聞き流していた。

　エリはそんな男どもに、ペコリと頭を下げる。

　礼のようだ。

　それにカーンは何も言わなかった。

　ただ、口元だけを埃よけから覗かせ、ニヤッと笑った。

　そして胸元に拳をあてて、騎士の返礼をすると出発した。

　私達は、騎影が見えなくなるまで見送る。

「さて、神の国の煩い男もいなくなりましたし、気楽にいきましょうか」

　急に朗らかにサーレルは言うと、近くの屋台で揚げ菓子を買い込む。

　それを私達に配ると、楽しそうに言った。

「いやぁ、実は今、休暇中なんですよ。

　まったく休ませてくれないですけどね、休みなんです。

　名物食べて、骨休みしたいんですよ。

　トゥーラアモンって何か、美味しい物とかありましたかね。

　北の茸料理とか興味あるんですよ。」

　サーレルに促され、馬を北東の道へと進ませた。

　＊＊＊

　トゥーラアモンは、藍色の常緑樹に囲まれた古い街だ。

　ゆっくりと道を進みながら、サーレルが語る。

「中原の貴族領では、小領地にあたります。

　けれど、領主は代々古い貴族の方々です」

「由緒正しいということですか？」

「由緒正しい、古い人族の方々ですね」

　つまり、長命種族で血統主義者の可能性がある。

　人族でも特に長命な種は、短命種族の倍以上の年月を生きる。

　彼らの多くは、その寿命の長さ故に、亜人や短命な種族を下に見る傾向にあった。

　獣人も同等の長命な種族もあったが、短命な種族も多く、そのような寿命の長短に価値を見出す事はなかった。

　あくまで、長命故に尊いと考えるのは、貴族の血統主義の者たちである。

　ただ、この血統主義とは、長命種人族の根底にある変えられぬ価値観でもある。

　他人種の血が混じれば、彼らの権利、支配に影響があるからだ。

　混血を憎悪し、獣人を奴隷種と見、亜人や少数の種族を下等とする。

　古い貴族で長命種族が長く支配してきたからこその考えだ。