冬の狼

第163話 トゥーラアモン ③

　ただし現在、獣人族を人種的に侮辱する事は、大きな危険を伴う。

　中央王国は一つの国だ。

　だが、実際は大陸南部全域を獣人族が自治領としている。

　つまり、すでに獣人王家（中央王国も認める支配者）が治める国があるのだ。

　その上、中央王国の主兵力を彼ら獣人が埋めている。

　ここで王国から離反し国家樹立宣言後、人族に宣戦布告をしても不思議ではない。

　もちろん人族を滅した所で、彼らには何ら利益はない。

　寧ろ王国以外の国々の介入により、ある程度の均衡が保たれている様々な問題が噴出するだろう。

　しかし、誰か一人でも過激な思想をした首長が台頭すれば、その可能性は夢物語ではない。

　まぁ政治の話は余計なことである。

　これから向かう、トゥーラアモンの支配者や住人が、亜人に対して締付けを行うような風潮であったら困るという話だ。

　エリに語るのを途中で止めた青馬の昔話は、そうした人種差別の裏を読むこともできる。

　王国からの侵略への抵抗、血統主義への批判、そういう題材にもなり得るのだ。

　そしてこれは、もしもトゥーラアモンに暮らすのなら、先に仕入れておく話ではない。

　先入観は良くないし、身構えなければ案外すんなりと物事は運ぶ事も多い。

「トゥーラアモンの現領主は、アイヒベルガー侯ですね。」

　では、現在の青馬侯は、アイヒベルガー様というわけだ。

　トゥーラアモンの支配者は、昔話に因（ちな）んで、青馬侯と呼ばれる。

　これは王国の昔話から引用で、良い意味でつけられたものだ。

　名馬の産地、青馬（王の為の馬）の産地としての、青馬侯である。

「シュランゲから嫁いだ御方は、どちらに縁付いたのですか？」

「アイヒベルガー侯爵の甥ですね。

　甥といっても、身分は平民です。

　無位無官の商人との話ですよ」

　良かった。

　少なくとも、貴族の奥方にエリを頼むのは躊躇（ためら）われた。

「夫婦仲はあまり良くないようですね。

　どうやら、事業の酒造が失敗して侯爵から金を借りたようで、それが喧嘩の原因ですね。

　でも奥方が采配する羊毛の家業は順調で、妻と夫の力関係が逆転したとかしないとか。

　まぁ使用人の待遇は良いのか、誰も辞めていないそうですよ。

　もし預けるとしても奥方本人より、使用人で家庭がしっかりしていそうなところが良いでしょう。

　そことうまく行かないようでしたら、近くの街に神聖教の神殿教会もあったはずです」

　サーレルの話を聞きながら、むず痒い感じを覚える。

　宿場で聞き込んだというのに、向かう先の情報がやけに詳細だ。

「訪れた事があるのですか？」

「まさか、私、北の地は殆ど初めてですよ。中央と南を行ったり来たりですからね。

　私、色々な土地の、特に薬効がありそうな品を探すのが好きなんですよ。

　だから、観光方々少しお話を聞いたぐらいです」

　と、微笑まれた。

　彼がいくら物柔らかで、その辺の破落戸（ごろつき）には見えなくとも、普通でないことを忘れてはいけない。

　それに間諜（かんちょう）（注・情報を探る者）に間諜なんですか？

　と、聞くほど私も愚かではないつもりだ。

　微妙な気分のまま、口を噤（つぐ）む。

　余計な事を聞くと、余計な話を聞かされそうで怖かった。