冬の狼

第246話 蠎（大蛇） ③

「どういうことだ、こんな」

　何の痕跡も見当たらない地面を指して、ライナルトが怒鳴る。

　私は自分の荷物を探しに、館に向かい歩き出した。

「何処に行くのだ！」

「もちろん、エリを探しにですよ」

　噴火山の山鳴りのような音と振動が体を揺らす。

　振動が大気を揺らし、足元を縺れさせた。

「どうやって消した！」

「侯爵に聞かれるといい、神のモノを盗んだのかと。聞いても答えぬでしょうが。」

「どういう」

「ライナルト卿！お戻りを、急ぎお戻りください！」

　ライナルトは血相を変えた兵士達に囲まれ、連れて行かれる。

　私を問いただしたいのだろうが、今はそれどころではない。

　トゥーラアモンのアレを誰か見たのだろう。

　彼も気がかりであろうが、侯爵の元へと急ぎ戻らねばならない。

　彼が次のトゥーラ・ド・アモン・アイヒベルガーなのだ。

「あてはあるのですか？」

　サーレルが問う。

　急ぎ屋敷の部屋に向かいながら、グリモアを読む。

　どうしてだ？

　どうして災いの場に彼女が据えられるのだ？

「エリは約定の要。

　神と人とを取り持つ役目をする覡（かんなぎ）だ。

　呼び出されたという事は、利用する為だ。

　誰が呼んだ？

　侯爵ならば良いが、彼は呪術師ではない。

　約定を保たせる血だ。

　呪術師は誰だ？

　この血で力を振るうのは、シュランゲの婆（ばば）だ。

　だが、術に囚われてはいても婆は死者だ。

　婆は鎮める為にエリを使う事はない。

　誰が呼ぶ？

　最悪はアレに喰わせる為か？

　喰わせて終わるのは人の方だ。

　違う。」

「私にもわかるように言いなさい」

　小走りになる私の肩に、サーレルの手が乗る。

　軽く添えられた手に、我に返った。

「旦那、アレは人間を喰う。

　いまだシュランゲの呪術師の敷いた呪術方陣の内側にいるが、誰ぞが神との約定を盗んだおかげで、顕現した。

　盗人を喰らうだけで消える代物が、封じられるのを拒んで降りた。」

「アレとは何です？それが子供が消えた事とどう関わりがあるのですか？」

　部屋にたどり着くと、自分の荷物の中から、弓と矢筒を取り出した。

「トゥーラアモンの側、湖側の森から化け物が出た。

　シュランゲに封じていたモノが、怒り狂って顕現したようです。

　村には、化け物がいた。

　それが盗人を追いかけて、トゥーラアモンを襲っている。

　エリは、呪術の起点だ。

　だから、誰がどのような目的で攫ったにせよ、殺されてしまうかも知れない」

「何故」

「神と人が約束をした。

　人が約束を破ると、神も約束を破ることになる。

　人が約束を破ると、神も実体を得えて魔になる。

　約束の形代が、エリという血です。

　そしてエリが後生大事にしている玉は、神の血です。」

（神を鎮める為に生贄にする？

　いや、そんな事を婆はしない。

　そして侯爵もしない。

　なら、誰が覡を連れて行く？

　目的はなんだろうね。

　覡の血と神の血、どちらも呪術の触媒としては最高だ。

　きっとそんな事を考えたんだよ。

　でも、神のお皿にのった供物を盗んだらどうなると思う？）