冬の狼

第74話 異形譚 ③

　三体の異形を威嚇する竜。

　その竜に花嫁の歌が届く。

　歌は赤い円環となり、複雑な紋様を巡らせた。

　死霊術師にまとわりつくそれも同じだ。

「呪術陣、呪陣などと呼ぶ、魅了する言葉を理に乗せる方式だ。

　簡単に言えば、あれがグリモアの力を引き出す言葉だ」

「唄歌（うたうた）いとも呼ぶのであ〜る、どうかな？」

　何故か仮面の男は、私に問いかけるような仕草をした。

「よく聞こえるので、あるか、あるか？」

「答えずともよい、娘よ。黄泉の者の言葉なぞ聞かずともよい」

　答えるも何も、私は息もできない。

　あの円環が幾重にも重なり合うように動く度に、体が重く押し潰されそうになっていく。

　潰されそうだ、と、言葉にもできない。

　体が沈んで息ができなくなっていた。

「失念していた、娘の息が止まるぞ、はよう領域を斬れ」

「おぅおぅ、すまぬすまぬのぅ、まだ、生者であった事を忘れていたのであ〜る。

　兄弟も、浮かれておったようだぞ、愉快愉快」

　ナリスの言葉に、仮面の異形は笑った。

　笑い、斧が唸った。

「では、では、久方ぶりの邂逅を言祝ぎ、供物なる女に」

　ぶんっと横切る風が過ぎると、私は息をついた。

「いかがで、あるか、あるか？」

　肺に息を取り戻しつつ、私は頷いた。

　異形どもに逆らう気力は、もはや無い。

「大物を引き出すつもりで、この宮の中で小領域を作り出している。無から有を作り出すことはできぬ。

　故に、ああして再構築しているのだ。

　お前の息が止まりそうだったのも、在るべき事々が吸われたからだ」

　饒舌なナリスの解説に、私は一端口を開こうとして閉じる。

　解説をされた所で、何一つ、わからないしわかりたくもない。

　だが、意識を読みとる（これが神殿からの物であっても）異常な品に逆らうのもと、今更だがためらう。

　まして、この異形と知己であるかの会話だ。

　そもそも神器というが、それも怪しい。

　呪いの品じゃないのか？

　そのように猜疑と恐れに縮こまる私を他所に、異形とナリスは、死霊術師の見物に勤しんでいる。

　三体の竜の巨体は、呪陣の円環に吸い込まれ消えた。

「偽物にしては、完成度が高いのであ〜る。

　ある程度の裁量が残され、彼者（かのもの）の軸も反抗し錬成を繰り返したようであるな、あるな」

「さてな、アレも中々にしぶとい」

「それはお主もであろう、あろう。

　うむ、久方ぶりの顕現は、如何したのであるか、あるか？」

「それはお互い様だ、それよりも、ここまで理（ことわり）の境が失せるとは」

「齋の時が近づいたのであろう、あろう。

　我らが娯楽が増えるとは、ほんにめでたき事であ〜る」

　彼ら異形の会話を聞きながら、私は闇に腰をおろしていた。

　そして、ひっそりと笑う。

　もう私は、本当に戻れないのだ。

　これほどの異端、異形、大きな力を見た後に、私が帰る場所などあろうか？

　もう、冬枯れた森を眺める暮らしには戻れない。

　森の端の家で、一人で雪を眺める事はないだろう。

　私は闇に座り、ただ、笑うしかなかった。