冬の狼

第249話 何も残らない ②

「確かに、あれは化け物だ」

　樹木が押し倒され、粉塵と炎が激しく柱となる。

　ひときわ破壊が行われている場所に、ちらちらとその姿が見えた。

　時折、青銅色の頭が木々から見える。

　奇妙な動きだ。

　七つも頭があるからか、それぞれに動き、長い胴体が蠢く。

「大きさは、２ミッレから2.5ミッレでしょうか。

　動きが蛇行していてよく見えませんね」

　トゥーラアモンの境界壁は、石積みの低いもので５パッスぐらいだ。

　１ペデが人族の成人男子の歩幅だ。

　１パッスは５ペデ。

　１ミッレは５０００ペデ。

「頭の大きさは、２パッスはありますね。

　牛や馬、人なら丸呑みできそうだ。」

「嫌な事を言わないでくださいよ」

　丘から少し外壁の方向へと近づく。

「境界壁を乗り越えるのは簡単でしょう。

　城館は外殻門を閉じればいいでしょうか？

　もつかもたないかはわかりませんがね。

　しかし城下の街は、もちこたえられるような作りでは元々ない。

　あの様子だと砂漠の大砂蟲ぐらいありそうですしね。

　まぁ砂蟲は、炎は吐き出しませんが」

　落ち着いた物言いだが、彼の体も強張っていた。

　私はといえば、遠目に見ているだけだと言うのに、息が苦しく震えが止まらない。

　生き物としての格の違い、捕食者を恐れているのだ。

「大戦場なら、大掛かりな武器もあります。

　砂蟲を殺す事もできなくもない。

　ですが、あの多頭の生き物を殺すには、多くの労力が必要そうですね。

　平城では、ひとたまりもない。街は終わりでしょうね」

「人が逃げる余地は」

「足が遅い。それだけが救いですね。

　他は非常識すぎて笑いもでません。逃げるだけなら、フリュデン方向へ来るのがいいでしょう。」

「軍なら倒せますか」

「もちろん倒せますよ。このあたり一帯を不毛にするような武器もあります。ただ、その頃には何も望めない更地になりますけどね」

　境界壁に蠎がたどり着く。

　木々の間から、ゆっくりと首が擡げられ姿が徐々に顕になった。

「砂蟲を見たことがありますが、あのように知能が高そうな様子はありませんでした。あの頭（かしら）七つに知能があるなら、中々、苦戦するでしょうね」

　サーレルは片手を翳し、目を細めた。

「火を吹く？」

　蠎が息を吸い込み、胸をそらした。

　鎌首を少し後ろに引き、それから大きく口を開く。

　炎がでるのかと、息を飲んで見つめる。

　と、鈍（にび）色の液が境界壁に吹きかかった。

　思い砂袋が落ちるような音の後、石壁はもうもうとした白い煙に包まれた。

　他の首が笑うように鳴き声をあげる。

　風が煙を巻き上げると、そこには飴のように溶けた壁の残骸があった。

　私達は、馬上で呆（ほう）けた。

（誰が、あれを倒すんだい？）