冬の狼

第376話 幕間 牢屋にて ②

　オロフが床に転がっている。

　正確には、カーンの足元に捕縛用鎖縄付きでだ。

　両手足は獣人用の枷がついている。

　床に引き倒され、鎖縄の先はカーンが握っていた。

　どうやら抵抗と言っても、オロフからの手出しは最小限だったようだ。

　ボロボロのオロフに比べて、カーンには傷も汚れも見えない。

　良い判断だが、そうなると破壊の殆どがカーンの仕業になる。

　まぁ原因は馬鹿二人であるし、請求書はコンスタンツェ行きなのは変わりない。

　ただ、酷い絵面だった。

　無表情のカーン。

　ヘラヘラ笑いながら命乞いする血塗れのオロフ。

　そして微笑みながら、牢奥の粗末な木の机と椅子でお茶をするコンスタンツェ。

　ジェレマイアの登場に、カーンは何故か頷いてから、無言で一発オロフを殴る。

　殴られた方は、お助けぇという情けない言葉を漏らして倒れた。

　石牢の松明に照らされる景色は、ちょっとオカシイどころではない。

「わかった。もう、わかった。ちょっと、動くんじゃねぇ」

　牢外に控える神殿兵は、古兵だったのであまり動じてはいない。

　きっと動じない人員がいるのだろう。

　それに、少し耳を塞ぐように声をかける。

　もちろん、善き信徒は余計な事など聞こえないのである。

　了承を得てから、ジェレマイアは喋りかけた。

「今回の事態は、神殿会議後に処分を言い渡す。

　ただし、殺処分は無しの方向だ。」

　無表情の凝視を跳ね返しつつ、ジェレマイアは片手をあげた。

「わかってるって、甘い処分にするんじゃねぇし不問って訳でもねぇ。

　理由はこれから言うから、暫く、拷問を止めろ。

　それからコンスタンツェ様よ、俺は本気で怒ってるし、ちょっとは話を聞けよ。」

　カーンの視線がオロフに下がる。

　コンスタンツェはニコニコと笑いながら小首を傾げた。

　どちらも不気味だ。

　唯一、馬鹿でも常識は一応知っているオロフのヘラヘラ笑いが引きつる。

「まず、コンスタンツェ。

　今回はやりすぎだ。

　証人を隔離したのには、理由がある。

　今、お前の体の異変がそれだ。

　彼女の心根が善き者であっても、特別な力と神の愛を受けている。

　だから、体を治す間だけでも平穏に過ごせるように取り計らったのだ。

　配慮を無駄にした報いを、お前が受けるだけならいい。

　彼女はとても悲しんでいるし、お前達の暴力で心を痛めている。

　わかるか？

　お前達の行いで、いらぬ苦痛を与えたんだ。

　そしてお前自身は、理解しているか？

　呪いであると、自覚できているか？」

　それにコンスタンツェは、満面の笑みで答えた。

「あぁ、十分理解しているぞ。

　私は間違っていた。

　私の人生は間違っていたのだ。

　これからは善き隷下として、あの方をお守りするのだ。

　愛（呪い）が誠（慈悲）であると示してくださった尊きお姿、お声を受け取る為に。

　常にお側にて仕えねばならぬ。

　それに常に神は見ておられる。

　ふふふっ、そうだ。

　この度の損失すべては私が償おう。

　壊した宿舎やその他も、彼女が苦しまぬように、そうだ。

　もっと美しい物を建てよう。

　いつもお側にて侍れるように、どのような建物が相応しいだろうか？

　どう思う、オロフ？」

「それを、今、俺、にぃ聞くっすかぁ！」

　主の代わりに、容赦無い一発がオロフにキマる。

　それにあぁなる程とジェレマイアは理解した。

　一応、カーンも配慮はしていたようだと。

　まぁ狂人を殴っても意味が無いのが本当のところだろう。