冬の狼

第377話 幕間 牢屋にて ③

「なにがおかしいか？

　私はつくさねばならんのだ。

　ならば、常にお側に控えなければならない。」

「却下」

　ジェレマイアは溜息をついた。

　予想以上に酷い。

　コンスタンツェを見れば、少女との繋がりが見えた。

　カーンとは違う、もっと無機質で不穏な力の流れ。

　それは少女の背後で蠢いている影にも繋がって見える。

　これはウルリヒ・カーンと少女を繋ぐ呪いとは又違うものだ。

　カーンと少女を繋ぐ呪いは、謂わば人と人の縁と同じだ。

　因縁だろうか。

　だからこそ、それを強引に断ち切るような事はできない。

　逆に反発を招くだろうと考えた。

　二人をつなぎ、周辺の仲間ともつなぐ。その目的の先がわからないのもある。

　そしてこの縁は、二人が考えているより複雑になっていた。

　男が喰われた魂ならば、少女の魂はつねにその喰われた部分を補うように、小さな力が流れ続けている。

　ジェレマイアが見た所、それは気遣い、気配りのような優しいものだ。

　ただし、小さな流れだと言うのに、それを切らした時が厄介だ。

　今回の事もそうだが、そもそも娘を掘り起こした時にみせた行動がそれだろう。

　男は、目印も何も無い瓦礫の中から、娘を掘り起こした。

　命の危機に瀕し、呪いが呼んだのか。

　呪いの効力が宿るグリモアに働きかけたのか。

　誰も気が付かなかった、うっすらと雪が隠し始めた瓦礫の下から掘り起こした。

　無心というより、恐怖に駆られたようだった。

　娘が死んでいたら、この男はどうなっていただろうか？

　呪い、神の愛は何を求めているのだろうか。

　だが、現状この呪いに手を出す事はしない。

　カーンが少女の為を思い行動し、彼女がカーンを気遣うぐらいならば。

　多少の破壊も、コンスタンツェの財力で補填して終了だ。

　問題は、コンスタンツェの変化だ。

　これは呪いではない。

　グリモアの特徴のひとつ。

　眷属生成だ。

　コンスタンツェからは、グリモアの気配と暗い愉悦が見えた。

　少女を宿主としているので、新たな宿主を探したのではない。

　主を支える眷属を、対価を与えて作り出したのだ。

　ボルネフェルトでいう信者共もそれだ。

　しかし、ボルネフェルトとは違い、正しく神より与えられたグリモアである。

　正しいという言葉は不適切だが、本来の眷属、つまり従う性質が極まったグリモアと繋がる者だ。

「仕事も辞めた方がいいかな。

　ずっとお側にいて、お話をしなければ。

　そうだ、うん、そうだな。

　私の屋敷に招くのもいいな」

　コンスタンツェの戯言に、ジェレマイアはどんよりとした。

　信者、従者、眷属、奴隷、どんどん印象の悪い言葉が浮かぶ。

　つまり、主の為にグリモアが従者を作った。

『グリモアは集めた知識を運用する知があるのか、だとしてコイツを選ぶとは質が悪い』

　投げやりな気分になりつつも、魔導の書が狡猾である事は疑いようもない。

　権力層であり裕福、そして異能ありの男を選ぶ知性。

　確かに魔の神が指名しそうな人選だ。