冬の狼

第378話 幕間 牢屋にて ④

　グリモアの宿主が、奴隷を必要としていない事だけが救いだ。

　こんないい歳をした男が傅くのを喜ぶような娘はいないだろう。

　怖がるか、気持ち悪く思うに違いない。

　自分だったら最悪だとジェレマイアはゲンナリする。

「使用人も大勢いるし、空いている部屋などいくらでもある。

　彼女が成人をするまで面倒を見る？

　うむ、素晴らしいな、何がお好みであろうか」

　カエルの鳴き声のような呻きが、そんな戯言を遮る。

　無言で今度は足が振り下ろされたのだ。

　柘榴のように弾けずに済んだのは、単にオロフの頑健さ故だ。

「こ、コンスタンツェ、さま。

　お願いしますよぉ、空気、読もうよ？

　空気、俺、まだ死にたく、ないっすよぉ」

　陸にあがった魚の如く、ビクンビクンとしながら訴える。

　オロフが洒落にならんと肉体強度をあげつつ命乞いである。

　必死に言うが、言われた男は他人事のようである。

　こうなるとジェレマイアは、護衛仕事のオロフが憐れに思えた。

　まぁそれも仕事の範疇を越えた行いの報いなのだが。

　そして当然、その報いは死をもって償うべしとする男は無言だ。

　無言で数度踏みつけた。

　オロフは弾けなかったが、寝そべる床に罅ができる。

「床の修繕費も払えよ」

「うむ、目の使い方が分かってきたぞ。卿の動きが少し見える。靴裏にあるのは滑り止めなのか？重くは無いのかね？」

「違うでしょうぅ！そこ質問ちがうぅう」

　その脇腹には、肋をへし折る勢いで軍靴が乗っていた。

　軍靴には金属板で補強がされており、見たところ靴裏の滑り止めは切れ味が良さそうな刃があった。

　その様子が分かっているだろうに、コンスタンツェは微笑んで小首を傾げている。

　物腰はお茶会の席に座る貴族様だが、寝間着に大穴が開いているので狂人にしか見えない。

　螺子が緩んだコンスタンツェ。

　ふざけた調子だが、そろそろ本気で命乞いをしているオロフ。

　無表情で、多分、激怒しているカーン。

　ジェレマイアは項垂れた。

　ボルネフェルトの信者は、理性の無い人形だった。

　視れば無惨としか言いようのない有様である。

　そして彼の者が手を下し、死を歪められた者達は、皆、酷い腐れ具合であった。

　グリモアの支配とは、陰惨無惨なものである。

　これは正しい者が手にしていない場合、その使用者を呪うからだ。

　決してボルネフェルトのまわりの被害を指しているのではない。

　ボルネフェルトが呪われるからこその、結果なのだ。

　と、ジェレマイアは考えている。

　決して、こんな間抜けな状態にはならない。

　カーンは何処までが呪いの影響なのか不明だ。

　呪いが無くとも、請け負った任務での苛烈な処断は元からだ。

　むしろ殺していないだけ、理性が働いている。

　そしてコンスタンツェの精神支配は、好意を極限までに高めているだけのようであり、それによって倫理観がどの程度壊れているかは不明だ。

　これは要観察であるが、見たところ元々の性質はそれほど変化していない。

　元々、オカシイし。

　因みに、オロフにも呪いの繋がりがうっすらと見えている。

　こちらはカーンの仲間と同じ呪い繋がりだ。

　この馬鹿が可哀想で、ジェレマイアは言うべきかどうか悩む。

　眷属の護衛をしているのだから、縁を考えれば繋がりは切れないだろう。

　つまり、知らないほうが幸せだ。

　いつもどおり護衛対象と一緒に厄介事に巻き込まれるだけなのだから。