冬の狼

第379話 幕間 牢屋にて ⑤

「彼女は孤児なのであろう？

　私が後見となり、豊かな生活を保証して何が悪いのだ？

　与えてくれる方を支えるのは、間違いではない。

　私の神も、見ていてくださる。

　これは正しいことだ。」

「勘弁してくれ、気持ち悪い事になってるぞ。

　お前、信仰心なんぞ欠片も無いだろう。

　よくよく思い出せ、お前は神なんぞ信じてないだろう」

「面白い事を言うね。

　面白い、大変、面白い。

　お前は知っているはずだ。

　私が神を得ている事を。

　その幸いを、この感覚を、お前は知っている。

　お前の神が、お前に与えているモノだ。

　だから、私の神を否定できまい？」

「神を否定はしないよ。

　俺が言っているのは、お前本来の考えを思い出せって話だ。

　お前の神を否定はしない。

　そしてお前自身が、素晴らしいと思い生きる意味を得る事もだ。

　生きていて幸せだ。そう感じられるなら結構だ。

　ただし、但しだぞ。

　犯罪を犯さず、他者を傷つけなければだ。

　例えば、お前の護衛が床で這いつくばっているが、それに関してはどう思うんだ？」

「どうも何も、彼女に尽くすが当たり前である。

　人は慈悲を与えてくださる方を崇め敬わなければならない。

　私の神も仰っている。

　愛の誠を示す方を大切にするのだ。

　そして神を祀るよりも、その慈悲を与えてくださる方を一番に定める。

　確かに神を得たが、私が尊いとするのは慈悲をくださる方だ。

　故に、衆徒は存分に奉仕をするがよい。

　神が子とする優しい方に尽くすのだ。

　愛の誠を教えてくださる彼女への奉仕こそ幸いなのだ」

　一瞬、ジェレマイアは言葉を失った。

　開いた口を閉じる。

　人間を塵、神を詐欺と言い切っていた男の変貌具合が酷い。

　まるで別人である。

　肉体の変異が無ければ、笑えただろう。

「祭司長様、お祓いとか無理っすか？

　気持ち悪さに拍車がかかってるんですよぉ〜」

「お前、余裕だな。

　カーン、オロフから足をどけろ。

　コンスタンツェ、お前はな、今正気じゃないんだよ。

　聖遺物みたいなもんの毒にあてられてるんだ。

　聖遺物、呪いの品、なんて言ったらいいか、酔っ払ってるって考えろ。

　接触しなければ、あるていど正気でいられるはずだ。だから」

「私が狂っているっていうのかい？

　これが狂気だというのなら、それでいいよ。

　とても楽しいんだ。

　とてもね。

　正気で生きてきたが、毎日が苦しかったよ。

　ほら、こんなに正直になれた。

　お前ならわかるだろう？」

「わかるよ。

　だが、それでは駄目なんだよ。

　お前が楽しくてもな、彼女は、子供の彼女はな、まわりが狂っていくのを知って喜ぶと思うかい？」

「大丈夫だ。私がずっと側にいる」

　ジェレマイアは、コンスタンツェの笑顔を見つめた。

　この表情を知っている。

　盲信だ。

　自分にも向けられるものだ。

　人を殺そうと裏切ろうと、正しいとする弱い者達によく浮かぶ。

　彼らを善き道へと向かわせることの難しさは、祭司という立場の彼でさえ困難であった。

　今、どう言葉をかけても今は無理だ。

　グリモアの支配を断ち切れはしない。

　何しろ体が変化している。

　ならばどう管理するかだ。