冬の狼

第380話 幕間 牢屋にて ⑥

「今暫く、面会は無理だ。

　彼女自身の健康を取り戻す為もある。

　文句は受け付けない。」

「私の館で静養すればいい。それでも不満があるなら、数ある支配地のひとつを静養場所に提供しよう。」

「ああ、いいぜ」

「おいっ！」

　ここに来てやっと口を開いたカーンに、ジェレマイアは肩を竦めた。

「ただし、彼女自身がそれを良しとするならばだ。

　無理強いをするなら、俺が敵にまわる。

　俺が敵にまわる意味を考えろよ。

　まぁこんな脅しなんぞより、小さなお嬢さんが納得する訳もない。

　あぁ見えて、巫女頭の婆さんと気が合う子だ。

　真面目で頑固一徹、見た目と違って馬鹿なお前らより大人だ。」

　それにコンスタンツェは薄気味悪い笑みを浮かべ、カーンは口元を引き曲げた。

　緩みきったコンスタンツェと違い、カーンは少女の人となりをそれなりに分かっているだろう。

　子供らしさの無い真面目くさった様子が思い浮かんだようだ。

「そもそもコンスタンツェ、お前の体の変化を調べなければ釈放はしない。

　王家の医者、神殿医、それに軍医か。

　情報共有の後、前代未聞の審判官の異端審問だ。

　まぁ俺が保証人になるだけの話だがな。

　それが終わらなきゃ、無罪放免にはならん。」

「どういう事だ」

　三者の疑問に、ジェレマイアは続けた。

「腐土領域でも、人間の変異が認められている。

　お前の変化が、それとは違うという証明をしなければならない。

　疑惑を先に晴らすことが、重要なんだ。

　つまり今現在も、腐土にて影響が拡大しているってことだよ。

　カーン、お前のところには直接、被害報告がいってるからわかるだろう？

　緩衝地帯でさえ、発狂する者が増えているってな。」

　それもあって、トゥーラアモンの後始末後、ジェレマイアは東南の監視地域に行くことになっていた。

「コンスタンツェ、よくよく聞けよ。

　お前の肉体が変化したのは、腐土とは関係がない。

　お前は、誰にも会わなかった。

　腐土もボルネフェルトも関わりがない。

　神の具などは存在しない。

　いいか？

　誰も何も存在しない。

　お前は病平癒の祈祷を願い、無理やり神殿に入り込んだ。

　そして騒ぎを起こしたために、罰を受ける。」

「否定しろと？」

「彼女の為だよ。

　俺はお前の変化が神の具によるものだと理解している。

　神の具、グリモアの存在を世間に知らしめてはならん事もだ。

　グリモアはな、失われていなければならないんだ。

　あれはな、彼女を殺してでも奪おうと考える輩がでる代物なんだ。

　そしてグリモア抜きの場合も、彼女の存在を明らかにしてはならない。

　カーンには言ってあるが、彼女はな世間で言う珍しい種族だ。

　誘拐。

　腐土がらみで実験体。

　軍も中央政府にも知られていいことが浮かばん。

　俺の苦労がわかるか？

　神殿に隠した理由が想像できないか？

　お前個人の能力や資産がいくらあっても、一人では守れないんだよ。」

　ジェレマイアは視線をそらすと心の中で続けた。

『朧げながらも手がかりが揃い始めた。

　絶対に逃してはならない。

　失われた過去への鍵だ。』