冬の狼

第395話 沈没船 ④

　多分、威容を誇る城塞と妙に生活感が無い港街を一緒に見たからだ。

　どこか不自然で現実味がない。

　まるで夢の中を泳いでいるようだと思った。

　北は湿った雪も降るが、この微妙な感触が無い。

　歩く度に見えない何かを割るような、まとわりつく湿り気。

　見えぬ大気を身で割るような？

　知らぬまに冷え疲れるのだ。

　それに不安と寂しさ、遠くまで来てしまったと思う。

　そんな感慨を持つも城塞の外殻に馬車が停まる。

　入り口は非常に狭く、一見すると岩壁の何処に扉があるのか見えない。

　重い歯車の軋む音。

　ゴロゴロと擦れあう反響音が終わると、目の前に穴が開いた。

　薄暗い穴に馬車が入ると、通り抜けた後ろに鉄格子が落ちる。

　鉄の尖った格子により逃げ道を塞いだ。

　馬車の検分の為だ。

　薄暗い穴の中で待っていると、武装した兵士が馬と御者を確かめていく。そして中に乗る私達を見て、彼らは頭を下げた。

　身を探る許可をと口に出した兵士が、クリシィを見て一度下がる。

　ゴソゴソと仲間の兵士と話し合っている。

　それに彼女を伺い見るも、いつもの無表情だ。

　何もする事のない私は見える範囲を眺めることにした。

　馬車が止まっているのは、薄暗い隧道のようだ。

　暗く何処に何があるのか、兵士が何処から出てきたのもかわからない。

　色々な仕掛けがあるのだろうし、見えなくしているのかな。

　そんな事を考えていると、私達を検めていた兵士達に新たな一人が加わった。

　女性兵だ。

　どうやら身体検査に呼んだのだろう。

　クリシィの姿を見て、雑な扱いはまずいと見たようだ。

　身を改めるのは当たり前であるが、高位の巫女に無礼があってはならない。

　なら、女性の通行にはいつも雑な扱いなのだろうか？

　それは嫌だなぁと思ったが、女性の行き来そのものが少ないと気がつく。

　城塞内の女性は少ないだろうし、いるとしても少数の住人か兵士だ。

　女性兵は丁寧に許可を得ると身体検査をした。

　といっても城塞へ立ち入る書類はあるし、同行しているのも神殿騎士だ。

　本当にさっと撫でるような身体検査と荷物の目視ぐらいだ。

　私もついでに検査を終えると、あっという間に馬車が動き出した。

　ちなみに、この馬車は軍のものだ。

　行き先が東マレイラ、アッシュガルトのミルドレッド城塞という事で、全てが軍の手配になった。

　まぁ本神殿破壊騒動の詫びも兼ねてだ。

　どちらにしろ教会に入るとは城塞に住む事だ。

　すべては軍の手を通る事になる。

　暗く長い隧道を抜けると、そこには高い壁に囲まれた街が広がり、北側の奥には巨大な戦城が聳えていた。