冬の狼

第96話 幕間 後悔はしない ②

　その身の回りから光りが消える。

　本来なら、その隙きに剣先を叩き込むところだ。

　だが、男の顔に笑いがないのを認めると、カーンは躊躇った。

　本能が危険を告げる。

　身構えたままでいると、死霊術師は祭壇に近寄った。

「人間だとわかっていて殺したね」

　黙していると、不愉快そうに相手は続けた。

「躊躇わなかったね、君は。

　これが生きているかも、罪人か只の被害者かも確かめなかったね」

　横たわるモノを指している事に、やっとカーンは気づいた。

　確かめる？

　俺は？

「宮の呪いにかかった憐れな男。

　けれど呪いの所為じゃない。

　それがお前の本性なのさ。」

「お前の力を増幅する燃料だろう、腐った死体を始末しただけだ」

　おかしいと、何処かで警鐘が鳴り続ける。

「確かにね。

　一つ消せば吸精鬼の力は弱まるだろうね。

　でもね、何で確かめなかったんだい？

　僕はね、ちゃんと腐ってる女から選ばせたよ。」

　死霊術師は、手前の女の面紗をとった。

「１つ目のこの女は、ディーターの母親だね。

　とっても強欲な女でね、自分の夫や夫の一族に毒を食わせた張本人だ。

　僕も嫌いだから、時々、いろんな実験に使ってるんだ」

　干からびた遺骸だが、生々しくまだ動き出しそうだった。

「２つ目のこの女は、ディーターの義理の姉だね。

　この女も輪をかけて強欲な女だったね。

　大理石の床に叩きつけられたのが死因だったけど、今回の刺殺は楽しんでいただけたかなぁ」

　これもまた、干物のようだ。

　だが、死霊術師が触れると塵になる。

　他人事のように話す男は、残った塵を風に飛ばした。

「ねぇ、何故、この子を殺したの？」

　朽ちずに残る花嫁を指さして、死霊術師は首を傾げた。

「あの時、僕の吸精鬼は、攻撃を止めていたよ。」

「嗾（けしか）けた者がぬけぬけと何を言っている」

　カーンは、剣を握り直すと改めて踏み出した。

「君は、殺し過ぎだよ。」

　言うに事をかいて、狂人の人殺しには言われたくない。

「まぁ正義だ愛だといって人を殺すよりは、ましなのかな。

　君は、どう思う？」

　供物のお嬢さん？

　そう言ってボルネフェルトは、花嫁の面紗をめくった。

　白い面紗の下から、見覚えのある顔が見えた。

　小さな白い顔は静かで青白く、今まで見た死体の中では、群をぬいて綺麗なものだった。

　苦悶もなく、醜い憎悪の痕もなく。

　寂しい悲しい子供の顔だ。

　その顔から、思わず目をそらした。

　いつもの事だと、カーンは思いこもうとした。

　親兄弟だろうと、立ちふさがる者は殺す。

　そうして生きてきた。

　何を後悔するものか。

　剣を握る。

　子供が見せた最後の挨拶。

　扉に消えた背中。

　後悔など。

　怒りだ。

　怒りだけに身を浸すのだ。

　疑問をもってはいけない。

　リン

　たが、本当はわかっている。

　愚か者は自分だと。

　リン

　カーンの腕から力が抜ける。

　彼はもう一度、子供の顔を見た。

「女、だったのか」